什么是黑死病？
这种疾病早在2000年前就有记录。在世界历史上，有过三次鼠疫大流行，死亡数千万人。第一次发生在公元6世纪，从地中海地区传入欧洲，近6543.8亿人死亡。第二次发生在14世纪，波及欧洲、亚洲和非洲。第三次是在18世纪，波及32个国家。14世纪疫情教传入中国。
1793云南石道南写的《死老鼠走》描述“东方死老鼠，西方死老鼠，人见死老鼠如猛虎。老鼠过几天就死了，人也死得跟块似的。”充分说明当时鼠疫在中国非常流行。
新中国成立后，我国政府采取了各种措施控制人间鼠疫的流行，但仍有零星病例发生。目前，我国鼠疫疫源地分布广，面积大。在200l年鼠疫防治工作会议上，提出到2005年基本控制人间鼠疫的上升趋势。
鼠疫杆菌简称耶尔森菌，属于肠杆菌科耶尔森菌属。新分离的菌株，经美兰或姬姆萨染色，为椭圆形革兰氏阴性杆菌，两端钝端，染色致密，无鞭毛，无出芽，英文膜，兼性需氧。它在普通培养基上生长良好但缓慢，在旧培养基和皮肤变化病灶中呈多态。培养最适温度为28~30℃，最适pH值为6.9-7.1。
这种细菌含有内毒素，能产生小鼠毒素和一些致病性抗原成分。现已证明抗原有18种，即A-K、N、O、Q、R、S、T和W(VW)，其中F、T和VW是最重要的抗原，是病原菌的特异性抗原。f是一种具有高免疫原性和特异性的荚膜抗原。检测F1可用于该病的血清学诊断，其抗体具有保护作用。v、W抗原是细菌的表面抗原，是这种细菌的毒力因子，与细菌的侵袭有关。t抗原，即鼠毒素，存在于细胞内，引起局部坏死和毒血症，具有良好的抗原性。人和动物感染后都能产生抗毒素抗体。内毒素可引起中毒症状和病理变化，是导致这种细菌死亡的有毒物质。
这种细菌对外界抵抗力弱，对干燥、高温和一般消毒剂非常敏感。阳光直射和100℃1分钟可引起细菌死亡。耐低温，在冷冻组织或尸体中可存活数月至数年，在脓液、痰液、跳蚤、土壤中可存活1年以上。
传染源
主要在啮齿动物中，形成自然疫源地。啮齿动物主要是鼠类和旱獭，人间鼠疫的主要传染源是褐家鼠和褐家鼠。各种鼠疫病人均可作为人间鼠疫的传染源，肺鼠疫病人的痰液中可排出大量鼠疫杆菌，从而成为重要传染源。
传输路由
通过鼠蚤传播，即鼠→蚤→人。人类鼠疫流行前，鼠间常发生鼠疫流行，一般由野鼠传染给家鼠。寄生在老鼠身上的鼠疫蚤咬人吸血时，胃被细菌塞住，血液回流，于是细菌进入人体，引起感染。含有细菌的跳蚤也可以通过抓挠进入皮肤。最近的研究发现，这种疾病很可能是由蝉传播的。
1.经皮传播是通过接触患者含细菌的痰液、脓液或流行性跳蚤的动物皮肤、血液、肉类、粪便，经破损的皮肤膜而感染。
2.被感染的动物通过消化道被吃掉，通过消化道被感染。
3.含细菌的痰液、飞沫或灰尘通过呼吸道飞沫传播，并引起疫情。
群体易感性
人普遍易感，接种疫苗可以降低易感性。可能存在隐性感染，他们可能成为无症状携带者。病后可以获得持久的免疫力。
流行特征
人间鼠疫在亚洲、非洲和美洲最为常见，在中国主要发生在云南和青藏高原。男性普遍高于女性，多为10~39岁。他们的职业多为农牧民及其子女，季节性明显。人间鼠疫多发生在夏秋季，与狩猎和啮齿动物繁殖活动有关。