中国古代发现的最早的纸是什么？

中国甘肃天水放马滩汉墓出土的西汉早期(公元前206年-公元23年)的纸，是目前发现的最早的纸。此外，在新疆罗布泊和Xi灞桥也出土了西汉古纸。但是这些纸比较粗糙，原料是大麻或者丝绵。

东汉公元105年，宦官蔡伦总结和改进了西汉以来的造纸技术，以树皮、破布、麻头、渔网为原料，结合沤制、捣制、抄制的一整套工艺，创制了一种植物纤维纸，称为“蔡侯纸”。从那时起，纸逐渐取代了竹筒和丝绸，成为主要的书写材料。

扩展信息纸的发展也经历了一个曲折的过程。105年造纸术发明后，造纸术从河南传到其他经济文化发达地区。蔡伦在陕西洋县封龙亭侯，造纸术传到汉中地区，逐渐传到四川。据蔡伦家乡湖南耒阳的民间传说，蔡伦生前还向家乡传授造纸术。

东汉末年，山东的造纸也比较发达，东莱县的造纸专家左博就出了。二世纪造纸术在中国各地普及后，纸成为帛书和竹简的有力竞争者。到了第三、四世纪，纸已经基本取代了帛书、竹简成为中国唯一的书写材料，有力地促进了科学文化在中国的传播和发展。

三至六世纪的魏晋南北朝时期，中国的造纸术不断革新。在原料上，除了原来的麻和纸，还扩展到用桑皮、藤皮造纸。在设备方面，继承了西汉的造纸技术，出现了更多的活动帘床纸模。框架上放置一个可移动的竹帘，可以反复捞出上千张湿纸，提高了工作效率。

在加工制造技术上，加强了碱液蒸煮和打浆，提高了纸张质量，出现了彩色纸、铜版纸、填充纸等加工纸。

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