祆教的起源和历史发展
中世纪时，波斯和阿拉伯的地下喷出一种气体，可以点燃火。当时人们并不了解这种奇怪的火，所以称之为“圣火”，并由此建立了火崇拜。基督徒在“火焰”处建造庙宇，塑造雕像。然后，他们穿着红色长袍，崇拜“火焰”和雕像。因为他们崇拜火，中国在历史上被称为祆教。
琐罗亚斯德教是由查·拉陀彻创立的。关于他的生活有不同的故事。基本认为他出生于公元前6世纪波斯西北部的一个骑士家庭，从事神职。20岁时，他过着隐居生活。后来，在神的感召下，他创立了祆教。到了42岁，他获得了夏王维斯提巴的信仰和支持，琐罗亚斯德开始发展和繁荣，很快就传播到了波斯各地。
一位考古学家也找到了不同的答案。塔什库尔干塔吉克自治县的祆教遗址距今2500年，是迄今为止欧亚大陆发现的最早的祆教遗址。它表面散落的黑白石条是太阳崇拜的象征，有很多地方只有欧亚大陆才有；墓葬中完整的人骨很少，多为二次合葬，符合明教天葬的习俗。祆教起源于新疆帕米尔高原。祆教起源于波斯或中亚，这一发现支持了中亚起源论。
早期的琐罗亚斯德教仍然具有一些多神教的特征，而在后来的发展过程中，除了公元前404年至公元前358年古波斯国王阿尔塔薛西斯二世统治时期的一段多神教时期外，其教义主流基本保持了单一的一神教崇拜特征。
后来，琐罗亚斯德教有了很大的发展(特别是对于它的一神教)，这被称为“琐罗亚斯德教”运动来修正它最初的教义。他们把原来祆教教义中二元论对立双方的对象变成了另外两个神，通过在推理原则中尊重善的原则，对他们的教义进行了新的形而上学解释。在佐尔温学派中，道德中立的时间之神被赋予了至高无上的统治权，但在最高的形而上学层面上，它并不是终极的。
公元3世纪，琐罗亚斯德教再次兴起，其最重要的领袖是卡尔，他进一步发展了这一宗教的创世论。认为宇宙年龄应该是12000年，分为四个3000年的时间段。第一阶段是精神期，第二阶段是从精神到物质的转化期，第三阶段是创造期，第四阶段是先知的到来和救赎期。而且每过3000年，就会有一个智者来拯救人类。
在仪式层面上，明教的主要特点是非常重视极其复杂的火祭仪式。火被视为净化灵魂的重要工具，也非常重视新年、元旦和其他五大节日(仲夏、收获、秋冬)的祭奠。
琐罗亚斯德教的另一个特点是无处不在的火神庙，停放死者的寂静之塔和象征其神阿胡玛兹达的有翼轮盘。但作为一个反对或消极对待偶像的宗教，相对于其他宗教，它在艺术和雕像方面的表现还是比较少的。
10世纪，波斯祆教的后继分支祆教随着伊斯兰教向波斯的渗透，逐渐走向印度等地。
尽管祆教目前仅有约15万信徒，但作为一种在文化、政治、经济、军事等领域与以希腊、罗马为代表的欧洲古代国家长期对峙的宗教文化，它在很长的历史时期内发挥了重要作用。