荷兰经济和历史发展

17世纪初，荷兰总人口不足200万，商船数量居欧洲首位，占欧洲总吨位的五分之四，是英国的四到五倍，法国的七倍。到17世纪中叶，荷兰在航海和世界贸易方面达到顶峰，随后取代西班牙成为海上霸主，成为新的商业霸主，统治海洋，被称为“海上马车夫”。因为荷兰是当时欧洲最大的商船运输国，这意味着荷兰的海外贸易非常丰富。荷兰衰落的根本原因是过度依赖海外贸易，自身经济相当脆弱，最终导致一系列新问题，使得号称海上马车夫的荷兰逐渐衰落。

起初，荷兰能够崛起。当地资本主义、工商业和航海都比较发达，而且靠近大海，这是殖民扩张的先天优势。另一方面，欧洲在争夺霸权。主要是德国新教联合英法反对德国和西班牙的天主教哈布斯堡王朝。荷兰在这场持久战中获得了强大的支持，并从30年战争的最终契约中获得了巨大的利益，使荷兰得以强势崛起。

1672年，荷兰、法国、英国和三个德国主教同时开战，荷兰历史上称之为“灾难之年”。在海上，可以成功阻止英法海军进入西海岸。然而，在陆地上，它几乎被来自东部的法国和德国军队占领。虽然荷兰试图扭转一些局面，但已经无法恢复昔日的辉煌。18世纪，荷兰陷入衰落状态。来自英国的经济竞争和荷兰政治派别的斗争极大地损害了荷兰的活力。

十八世纪，荷兰进行了大刀阔斧的裁军:十七世纪末，荷兰拥有八艘巨型战舰，80门火炮，120艘各型海军舰艇，而十八世纪只有一艘巨型战舰，不到10艘战舰，导致海军力量不足以保障海上贸易。英荷之间发生了四次战争，尤其是第四次英荷战争。荷兰人根本没有为这场战争做好准备。结果非常悲惨，海上军事力量彻底消失。没有军事力量的保护，荷兰就没有海上贸易。

从此，荷兰再也无力建造庞大的商业船队。此外，一些国家拒绝偿还从荷兰购买的国债和利息。荷兰彻底结束了辉煌。战后，英国取代荷兰成为海上贸易的霸主。