柳琴戏的历史渊源
一说发源于江苏海州，由当地秧歌、和猎户调在歌曲中组合而成，经民间艺人秋、葛、张(“杨”)加工而成。后来秋、葛到皖北、鲁南等地传教，在当地流行起来。一说是山东滕州山的道士用安魂咒或肘鼓的音调演绎的。滕州山有个地方叫前山头。从唐朝到明朝，全国有几十座道观，清朝以后衰落了。道士和尚为了谋生，下山帮人驱魔消灾，表演诸如拉魂腔之类的唱法。
从65438年到0950年，据当时80岁的裘门艺术家魏说，裘门在清朝乾隆年间就已经存在了。拉魂腔在鲁南、皖北、苏北交界的广大地区流动后，分为中路以徐州为中心、北路以临猗为中心、东路以新海联为中心、南路以苏仙为中心、西路以杨过、蒙城为中心五路。它们既有共同的起源，又有各自的地方特色，并且都在当地逐渐形成了剧种。其中流行于江苏徐州、山东临沂一带的钟、北路，根据伴奏乐器柳叶琴(弹拨乐器)，于1953年命名为柳琴戏。
它的形成过程最初只是一两个人唱的民间艺术，艺术家称之为“唱门”或“跑坡”。他们用竹板或梆子打着节奏，用(八句话)(即娃娃)唱“单行本”。内容多为民间故事，篇幅可长可短。旧《文章》中有“咸丰三年粮贵，所以我...拜我师父学戏”，说明专业艺人最迟在咸丰初年就已经表演过“二小”“三小”戏，如《干棍》《小书房》《吃面条叶子》《王小二捉脚》等。为了表现更多的人物，演变出一种一人扮演剧中几个角色的表演形式，称为“临场变”或“戴帽”，如《夏三里探亲》，演的是夏三(丑)演四姐妹(丹)回娘家的故事。剧中有六个兄弟姐妹，丈夫，奶奶，嫂子，从丑到丹都有。“画帽”转场后，形成了“七忙八不忙，九人看戏”的剧团，先后进入临沂、郯城、徐州等城市演出。这时，它已经陪伴在刘叶琴身边。而且增加了业务，丰富了剧目，吸收和借鉴了京剧和梆子戏，发展了自己的音乐伴奏和表演艺术。
柳琴戏早期被称为“肘鼓”或“小戏”，后因唱腔独特而被称为“牵魂戏”。除此之外，它还有“回力戏”、“拉花戏”、“防洪戏”等别称。建国后一度改为“四级”。1953年，徐州市委宣传部会同市文教局，经过与艺术家反复协商，以柳叶琴的主要表演为基础，正式命名为柳琴戏。
柳琴戏起源于清朝乾隆年间，距今约200年。关于它的发展来源，新出版的《江苏戏曲志·柳琴戏志》列举了三种观点，其中一种认为它起源于苏北的太平歌和猎户腔。《宋太平》是农民创作的一首曲子，用来表达他们在收获季节的喜悦。“猎户腔”是当地猎户狩猎后，根据当地流行的民歌、歌谣等形成的一种曲调。，结合当地的山景和自然声音。
柳琴戏的发展大致经历了四个时期。最早的说唱时期，半农半艺的贫苦农民，在一家人或一两个人的陪同下，下乡唱歌乞讨。唱的节目叫文章。文章多反映农村生活。此时沿门说唱，既无弦乐伴奏，也无古装道具，只有歌手用板子或梆子敲打自己。大概是因为挨家挨户乞讨的歌声，原来的柳琴有快板的味道，简单直接。上门乞讨者要在对方认出自己并关门之前，触动对方的心弦，获得同情，带动对方身体下意识施舍。这个技能博大精深，甚至有把刀砍到最高境界的意思。它的本质在于一种唱法，或许这种唱法被提炼为一种。
清咸丰年间，柳琴戏形成了专业艺人和班社，演出萧声和肖丹的两部戏或小丑的三部戏。这种戏也叫对手戏。在子剧的鼎盛时期，出现了烂红薯、黄金不换、一千二百等职业女艺人。他们饰演的丹丹脸颊浅红，眉毛和鬓角都是黑色的烟熏妆，涂着口红。使用的服装道具也有所变化。在长期的专业表演艺术中，在句尾形成了委婉缠绵的拖腔。拉魂腔基本成熟
清末民初，柳琴戏已经形成了由七八个艺人，甚至十几个艺人组成的职业阶层俱乐部。俗称七人忙八人不忙，九人上剧场室，十人成大班。徐州地区郫县的鲁家坂、五棵枝、铜山、东四班异常活跃。其表演形式也从单一的二人转、地摊表演，转变为庙会主唱的演唱会、富家的生日会或喜事、拜鬼烧香许愿的许愿秀。随着班级成员的增加，一些大型的戏剧班开始出现，脚色业务也逐渐完善。柳琴戏开始进入舞台表演时期。
民国九年(1920)前后，一些柳琴戏社开始从农村到集镇或城市演出。由于徐州交通便利，又是柳琴戏流行地区最大的城市，解放初期，徐州出现了许多颇具影响力的大型阶级俱乐部，如同义阶级、长生阶级、义和阶级等等。聚集了、王、向瑞贤、姚等著名艺术家。当时徐州有童星剧院、乐群剧院、人民剧院、和平剧院等十余家剧院，每天上演的剧目多达十部。柳琴戏已经成为市民娱乐生活的主要内容。
1949以后，在政府的支持下，柳琴戏得到了迅速的繁荣。原散剧团组建为徐州柳琴第一、二剧团，并于1958扩充为江苏柳琴剧团。自20世纪60年代以来，柳琴剧团响应党的号召，下乡送戏，每年到基层演出300多场。文革期间，柳琴戏历经磨难，各种专业剧团被迫解散。
十一届三中全会后，柳琴戏迎来了第二个春天。被解散的戏班恢复了，并建立了训练班和戏剧学校，培养柳琴戏新人。
1978江苏省柳琴剧团演出的《大燕子与小燕子》参加了当年6月省专业剧团创作剧目的演出，反响强烈。该剧之后被国内30多个各剧种专业团体移植。1979年1月，该剧被文化部选中，赴北京参加庆祝中华人民共和国成立30周年文艺演出。之后，剧组随中央慰问团前往边疆，慰问参加自卫反击战的前线战士。1981年，江苏电影制片厂将该剧拍成话剧艺术片，在全国各地上演。一时间，柳琴戏的唱腔回荡在大江南北。作为土生土长的地方戏，柳琴戏第一次吸引了全国的目光。