历史上直到

明教在历史上一直存在。它起源于摩尼教，后来改名为安百里教。它在中国的兴衰延续了1000多年，对中国产生了深远的影响。祆教最初传入中国时被称为“摩尼教”，在初唐时期的民间备受推崇。直到唐武宗统治时期，高层才意识到宗教的力量，于是大规模灭佛，摩尼教也在劫难逃，受到重创。

后来受道教启发，摩尼教改名为祆教，以黑暗和光明为教义。为了贯彻这一指导思想，明教时不时会搞一些反叛的行动，以追求光明。尤其是北宋末年，明教起义频繁发生，首领被称为明教首领。

方腊，历史上著名的明教教主，曾多次领导明教起义，一度是宋朝朝廷的一大心腹大患。经过漫长的拉锯战，最终被官方势力消灭，但仍有不少明教残余。到了元朝，明教再次造反，史称“红巾军”。

后来最大的明教朱元璋建国，建立了明朝。老朱自己也知道明教的势力和影响，所以上台后就开始打压明教。在永乐皇帝朱迪统治期间，明教创始人唐赛儿发动了一次起义，但很快被政府镇压，并长期处于休眠状态。

满清入关，明教乘机复兴，改名“白莲教”，开始大规模征兵起义。特别是嘉庆年间，安百里教已经发展成为一个规模庞大的武装组织，人数达数十万，横跨数省，与清廷对峙长达九年之久。清廷花费大量财力人力镇压白莲教，也说明明教真的很NB。