在中国古代，哪个朝代是相对权力的顶峰？
从黄帝到西周
黄帝至西周时期是萌芽期。在史书中，这一时期的宰相名字都有记载，如“项”、“白霸”、“宰”。这些职位实际上负有协助国王处理政务的职责，但并未被正式称为官衔，因此仍然无法建立宰相制度。西周是典型的分封国。皇帝分封宗族成员后，皇帝和诸侯国之间就没有隶属关系了。皇帝只管辖王集地区，诸侯国没有向皇帝纳税的义务。中央财政支出由王集地区提供，诸侯国只纳贡和缴纳部分土特产；然后是军事义务。遇有战争，天子可以借用诸侯国的军队，没有其他关系。在西周以前的政治形态下，不可能产生宰相制度。所谓国家，其实就是一个大家庭，天子就是这个大家庭的首领。只需要少数重要的家庭成员和近亲帮忙处理事务。真正核心的行政运作系统在青博士手里，具体权力在家臣手里，家业总经理。虽然当时没有必要也不可能产生系统的中央管理制度，更谈不上建立真正的宰相制度，但行政权力的萌芽以及后来中央政府的萌芽都可以追溯到这一时期的家臣制度。
春秋至秦
春秋至秦魏建国时期。这一时期，中国的社会、政治、经济都发生了变化，其中与政治制度密切相关的变化有:(1)石清士禄制度受到官僚制度的冲击，形成了以官僚制度为主，石清士禄为辅的政治制度。(2)血缘关系受到地缘关系的冲击，村制、县制开始确立，形成了血缘与地缘并重的制度。(3)中央集权开始形成。因为政事多，君主难以独力应付，出现了以宰相为首的一批官员。为了适应这种政治制度变化的需要，春秋战国时期的诸侯国普遍建立了各自的宰相制度。国家广纳贤才，选拔人才，使用能源，一批人才应运而生，活跃在周秦时期社会剧变的历史舞台上。经过几百年的实践，当秦始皇统一天下后，完整成熟的宰相制度就自然而然地产生了，并正式确立，成为后人继承的习俗。春秋时期，在和史大夫的统治下，项逐渐成为一个固定的官方名称。到了战国时期，官制被打破，官职普遍设置在诸侯国。宰相作为一种官衔，始于秦国，后被其他国家采用。由于春秋战国时期普遍实行宰相制度，秦始皇统一六国后，在进行政治制度改革时，确立了宰相“掌帝辅各机”，并使之成为正式的官制。秦代宰相仍沿用统一前的称呼，称他为“宰相”秦朝开始实行一相制，也在各地设置宰相。汉初至汉武帝时期达到顶峰。秦朝统一中国，实行宰相制度后，相互势力越来越强。西汉初，宰相权力迅速膨胀，很快达到顶峰。宰相一人之下，万人之上，什么都不管，基本上和当时的皇权平起平坐。萧何、曹参等著名人物在西汉政治舞台上出现并发挥了重要作用。然而，就在君主“坐而论道”的时候，宰相的权力与皇权的矛盾开始暴露出来。
汉初至武帝
因为相对权力的扩张威胁到皇权，皇帝试图限制相对权力，宰相很快就迎来了厄运。仅从西汉初年到汉武帝时期的百年间，丞相虽然很厉害，但也杀了三十多人。而且汉武帝以后，因为皇权加强，湘军被打压，湘军再也没有翻身。由此可见，宰相制度虽然有很长的萌芽和确立期，但鼎盛时期很短，不到百年。在宰相制度达到顶峰的汉代，宰相已经从一相发展到三公。其演变特点是:(1)宰相数量多变。从西汉初年的1人到西汉末年和东汉，三公都是宰相。办公室很大。在汉朝，丞相府(郭襄府)成立。三府合并时期，丞相府称为“三府”:丞相府、司马府、大司空府。最后改成了太尉府、司徒府、司空府。西汉丞相府成员有300多人。(3)责任大，权限大。西汉宰相的职责无所不包，几乎参与所有国家重大事务的决策。他还掌握了选官权、指挥百官议奏朝政权、执行刑罚权、掌管郡县和国家的计审权、批驳谏权以及部分立法权、司法权和军权。汉朝宰相的权力之广，权威之重，是以后的宰相无法比拟的。(4)杂源。由于汉代选官面广，宰相出身各种背景，从布衣到宗室。(5)相对权力开始受到皇权的制约，其主要措施是提高尚书台的地位。
魏晋至宋代
魏晋宋是调整期。汉朝时期，由于君权与相权的矛盾迅速暴露，宰相制度迅速进入调整期。调整的核心是皇权不断集中，相对权力不断分化。但不同的国王有不同的特点和偏好，控制相对权力的方式也不同，所以宰相的权力有时加强，有时削弱。第一次调整始于汉武帝时期内外朝的建立。皇帝开始通过身边的心腹官职来控制相对权力。但在心腹官署越做越大之后，形成了实际的行政中心，分化甚至取代了相对的权力，最终形成了同生共灭的内外王朝。进入调整期后，宰相制度也频繁变动。最重要的是多相共存，三省出现。在曹魏时代，凡是记载尚书、大臣令、大臣仆从的人，都成为宰相，掌管政事，但此时三公(太尉、司徒、)仍是名义上的宰相。到了晋朝，宰相的位置被中书监和中书令取代。宋、齐、梁、陈被继承。这时候的所谓宰相，除了记录大臣的事务、大臣的命令、仆射、督抚、中书的命令之外，还服务于中学堂。北魏北齐时期，下属各省自魏晋以来逐渐发展起来，奉中道的势力特别重。周朝以后，制度改革，大冢为丞相，不久丞相左右。隋朝废三公，三省总督同相，称为“真丞相”。初唐建立三省制，中晚唐建立中书门下的府堂制。唐代是宰相制度发展的一个重要阶段，宰相机构的变化和宰相名称的变化错综复杂。三省制度是在魏晋南北朝和隋代逐渐形成的，真正确立是在唐代。唐代中央机构中，真正掌握实权的三省是尚书、中书、门下。尚书省是中央政府执行政务的总机构，下设官、户、礼、兵、刑、工六个部门。其长官名为尚书令，左右仆从为副。中书省是负责国家机密事务，按照皇帝的旨意发布政令的机构，其长官称为中书令。门下省和中书省主管同一个任务，负责审核诏书，签章奏章，有批驳权。他们的首领叫石忠。朝廷凡有军事大事，中书发号施令(决断)，门庭被堵(检讨)，大臣服从(执行)。因此，人们又把尚书省称为执行机构，中书省称为决策机构，厦门省称为议事机构。因尚书省有六部，故称“三省六部制”。唐初，右仆蹿升了“知政”的地位，参加政务大厅的会议，也是宰相。在书中，他动了权射仆从，也是“不知政事”的宰相。李世民即位后，尚书省的左右仆从，还有石忠、钟淑玲都当上了宰相。从贞观元年开始，经常出现其他官员有望当宰相的情况。一是给资历较浅的官员起“参政”、“参机”、“参政”、“专事机密”、“参得失”等名号，预测宰相的事务；二是给开国元勋的一些老牌英雄加上“平章氏”或“同三品”的名字，让他们继续预演宰相的事务。宋代副丞相设在一起，多相并行，编制不固定，目的是分散权力。北宋沿袭晚唐制度，在中书门下设省。北宋初期，中书下官为宰相，也称“中书下和之事”。副总理称之为“参政”。后来得知，政事和宰相基本没有区别，使得宰相的权力更加分散。在宋太宗之后，常见的是一阶段四参与或两阶段两参与。
元代至清末
衰落期为元代至清末。因为宰相制度无论怎么调整，皇权和相对权力的矛盾都无法彻底解决，所以从元朝开始，宰相制度就进入了衰落期。统治者到了中书、门下两省，实行一省制，由尚书省掌管政务。元朝最初是一省多相制，后来改为两省多相制，中书省取代尚书省。到了明代，从废除宰相到实行内阁制，中国传统社会的中央官制发生了最重要的变化。明朝洪武元年，有左丞相、右丞相。丞相之下，左丞、右丞、申智为从。洪武十三年，朱元璋杀了中书省丞相胡，废丞相，使六省直归皇帝。宰相制度废除后，宰相的权力被分为六部分，国家的把柄集中在皇帝手中。明朝在洪武年间建立殿阁的基础上正式建立内阁。虽然内阁大臣的权力比首相小得多，但人们还是习惯把内阁大臣当首相看待。到了清朝，宰相的权力逐渐被削弱，皇帝集权达到顶峰，从三院长官到内阁大学士，再到军机大臣、宰相、内阁大臣。随着清朝的灭亡，中国古代的宰相制度终于走到了历史的尽头。