比利时FN公司MINIMI“MINIMI”机枪的历史发展

1977年，北约开始下一代轻武器的选拔测试。比利时FN公司拿出SS109子弹、FNC 5.56mm突击步枪、Minimi 5.56mm轻机枪作为步兵小分队参加选拔测试的一套理想火力系统。1980 10，SS109子弹被选为北约标准小口径子弹。1982年2月，美军决定采用Minimi(试验编号XM249)作为SAW型号，正式命名为M249 SAW，首先配发美国陆军和海军陆战队的步兵作战部队。时至今日，迷你机枪已经出现了很多版本，比如SPW(特殊用途武器)、Mk46 MOD0、Mk48 MOD0等等。基于为美国特种部队研制Mk48的经验，FN公司在2006年初公开了一种类似Mk48 Mod0的7.62北约Minimi轻机枪。这种枪型比轻型FN MAG更轻，可以满足特种部队对轻中口径机枪的需求。两种口径轻机枪的大部分零件都是通用的，比如枪托、握把、三脚架、木护板、导轨，但表壳不能互换。Minimi 7.62采用中筒，比Minimi 5.56略长，比FN MAG短。枪重比Minimi 5.56重1 kg左右。

70年代初FN公司开始研发Minimi机枪时。比利时SS109/M855(5.56×45mm)子弹以无可辩驳的优势通过了北约1977~1979的弹药选型测试。之后北约制定标准化，将该弹指定为标准弹药。当时HK公司正忙着研发小口径无壳弹药和基于这种弹药的G11无壳弹药枪，而大多数国家还在犹豫是否淘汰上市的7.62mm口径步枪。就通用机枪而言，大多数军队都希望保留威力强大的7.62mm口径，如比利时定型的FNMAG通用机枪1958，德国MG42通用机枪演变而来的MG3通用机枪。FN公司的设计者最初设计Minimi轻机枪使用的是7.62×51mm子弹。之后FN公司将战后的FN FAL 7.62mm自动步枪换成了FN CAL 5.56mm自动步枪，Minimi轻机枪的口径变化也是如此。

Minimi机枪的出现恰逢其时，它可以作为竞争对手参与美军的一个巨额投资项目，该项目旨在研发一种小队自动武器(SAW)，即一种为步兵小队提供火力支援的轻型自动武器。SAW项目经理提出从口径选择上满足要求，初步考虑使用弹头质量为6.89g g的6×45mm子弹..项目任务书下达于1972，样品枪由柯尔特公司、Maremont公司、HK公司、福特公司提供。阿伯丁试验场的试验部门在M16的基础上，专门制作了一种弹药用的重型枪管和弹链的变体枪，各种参赛武器都与它进行了对比。FN公司的样品枪最终参与了1974年底的测试，其测试编号为XM249。XM249率先进行了选择试验，于是两年后，SAW项目经理放弃了除5.56mm和7.62mm以外的第三种弹药的想法，只首选弹头质量为4g的硬钢芯子弹，即比利时SS109子弹，希望成为北约标准子弹。比利时的轻机枪终于通过了部队测试。2月1982，1，美军正式选定该枪为新型轻机枪，命名为M249锯。

米尼米轻机枪被美军采用后，很快就得到了其他国家的订单，如比利时、荷兰、加拿大、以色列、澳大利亚和法国。为了满足美军的需求，FN在美国南卡罗来纳州哥伦比亚的子公司也已经投产。加拿大和澳大利亚也获得了枪支生产许可。在对SA-80系列的自动武器进行了漫长而徒劳的测试后，英国军方终于在1990年代早期购买了第一挺Minimi轻机枪。阿富汗战争前夕，英国采购了大量Minimi轻机枪，每个步兵班配备两挺。