历史的人类学取向

人类学的兴起源于人们对不同文化和民族的独特好奇心。当某个社会的人们发现另一个与自己在形体、语言、习俗等方面完全不同的人类群体时，必然会产生探索这个群体奥秘的兴趣和冲动。这种对不同文化、不同民族的关注和理解，就是原始意义上的人类学实践。

人类对不同民族和文化的认知很早就开始了。古埃及人在他们坟墓的壁画上画了不同的亚述人、黑人和利比亚人的形象。中国先秦时期的古代文献也记载了东夷、西戎、南蛮、北帝等不同民族的存在。《山海经》在外国描绘了大量身体特征各异的民族，如“通匈”、“通申”、“长臂国”、“独臂人”等。在西方，古希腊哲学家希罗多德也在其名著《历史》中描述了地中海沿岸的许多国家和民族，并试图解释不同社会的成因。

尽管人类很早就意识到了不同人类群体之间的异同，人们对不同文化和民族的思考和探索也由来已久，但严格意义上的人类学起源是伴随着现代资本主义的兴起和随后的殖民扩张而产生的。文化人类学逐渐从人类学中独立出来，形成自己的理论体系，是从19的60年代才开始的。