茶的起源是什么？

中国是世界上最早知道并种植茶叶的国家。传说早在4000年前的原始社会，尝遍百草的神农就已经发现了苦茶这种植物。当时人们称茶为苦茶。

汉代的许慎在《说文解字》中将“茶”解释为“苦茶”。“茶”就是今天的“茶”字。可见早在东汉时期，植物茶就已经在文字上定型了。

喝茶的习惯起源于东晋。当时郭璞在《尔雅注》中有这样一段话:“...今早采者名茶，晚采者名明……”可见，当时人们对茶叶采摘的早晚与茶叶品质的关系有着相当精辟的总结。如果不是对茶的长期修炼和饮用，完全不可能有如此深刻的认识。