中国的女性是从什么时候开始裹脚的？

长期以来，汉族人民一直追求女性的体形美。自古就有“楚王细腰饿死宫中”的说法，历代赞美美女美体轻步的诗词数不胜数。宋朝统治者的倾慕也起到了很大的作用。

一般女性从四五岁开始缠足，解开布带直到成人骨骼定型，有的是终身束缚。

元代缠足继续向纤巧的方向发展。明代缠足之风进入繁盛期，出现了“三寸金莲”之说，要求脚不仅要小至三寸，还要弯腰曲背。清代缠足之风波及到各行各业的女性，无论贫富，但不缠足的也不在少数。

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清朝统治者对女性缠足极为反感，当时还未入关。崇德三年(1638)，清太宗下旨“在他国有效穿衣服缠足者，以重罪论处”，“他国”即明朝。孝庄皇后敕令后，“凡带缠足妇女入宫者，一律斩首”，这是对满族妇女缠足最严厉的惩罚。

顺治十七年(1660)，上谕，要求天下女子一律停止缠足。最终，由于顽固的习惯，禁令被解除。然而，八旗妇女从未被禁止，道光在十八年(1838)重申了这一禁令。有地位的旗手对女性缠足极为鄙视。有人将《红楼梦》中常用的“小蹄子”一词解读为诅咒缠足。

禁令归禁令，缠足的趋势还是很强的。军阀孙殿英在盗掘乾隆和慈禧的陵墓时，发现乾隆皇帝身边躺着一位女烈士，一位三寸金莲的汉族女子。缠足是时尚，“小脚能遮三分丑”。为了对抗圣旨，八旗女子发明了不同于汉族三寸金莲的缠足法。

裹足“细而直，细如利刃，故名‘刀杠’。”据说中期光绪最盛的时候，八旗里几乎没有女性。“刀杠”不要求四趾曲折，也不拱起，一般在女子十五六岁时五寸左右。痛苦比汉族女人的“一双小脚一坛子眼泪”要小得多。

“刀吧”属于“上有对策”。虽然比《全尺莲花船》好看，但对爱三寸金莲的人来说，还是丑。《讽旗尺》中有诗:“婀娜玉立门口，似羞于他人。怪底风流，姑娘不好缠足梳头。”

清朝灭亡后，满族女子缠足的禁令成了一张废纸。满族女性为了生计模仿缠足，主要是为了与汉族通婚的需要，但此时缠足之风已是强弩之末。

百度百科-缠足(中国古代的一种习俗)