官盐的历史渊源

盐是人们生活的必需品。“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”人一天离不开盐。作为一个美食大国，谁不知道盐是五味之首？记得吗？在鲁的著名小说《美食家》中，有一个精彩的情节，主角朱以“吐莲花”来介绍盐的妙用！春秋时期的名臣管仲在齐国实行“官山海”，这大概是中国历史上最早的盐铁专卖政策。使齐国迅速富裕起来，成为春秋第一霸主。然而，尽管管仲备受后人推崇，但在他死后的几百年里，除了锐意改革的商鞅，很少有人遵循他的强国战略。直到汉武帝时期，由于朝廷接连征讨匈奴，中央政府日益空虚，民间富商“冶煮盐，富可厌，而不辅民急用，民不聊生”。他们这才发现铸钱煮盐对国税的极端重要性，由此诞生了中国历史上断断续续实行了两千多年的“盐铁官营”政策。

所谓“盐铁官营”，就是把冶铁、煮盐的经营权全部收归中央。就盐业的官方经营而言，盐商只有获得政府特许，才能以缴纳重税为条件获得经营权。从汉代开始的各个朝代都强调盐在国民经济中的极端重要性。《汉书·食货志》称盐为“食者之将军，人皆还之”；《舒威食货》说:“盐为国之宝”；《新唐书·食货记》说:“天下之福，盐益其半，宫中为皇族所服，军饷，官俸，皆养之”；《元史·食二》说:“国家的财富有最广泛的利益。”

因此，历代都非常重视盐政。历史上实行盐政的最高衙门是汉代的大司农。唐朝以尚书省为最高行政机构，后设盐铁特使。到了宋朝，权力归于太尉府。元代盐政的最高管理机构是中央政府的中书省。明、清两代，均属尚书省财政部衙门。

每个朝代的地方盐政官员都是按产地设置的，汉代称之为盐官。唐初基本与中央督抚名称相同，称盐铁转运使，后改称盐铁使。元、明、清一般称为“运盐人”，或简称“运盐人”。

历代基层盐官，汉代称为盐官，唐代称为盐池盐井监，宋代称为盐仓监，元明清各大盐场均设有盐务署。