历史困惑
据统计，从明朝到崇祯皇帝景山公园自缢，享国近300年，传至皇帝16。16位皇帝中，除了开国皇帝朱元璋和明太祖朱迪，其他14位皇帝大部分都很平庸。即使考虑到清朝编修的《明史》被抹黑，明朝的14位皇帝也很难称得上“英明的神武”。
三十年不上朝的万历皇帝就不说了。迷信方士炼丹的嘉靖皇帝差点被一群宫女勒死，用太监，纵欲女色的郑德皇帝就不说了。即使是崇祯皇帝，这位勤于政治，生活节俭的末代皇帝，也没有做出很多毁长城的傻事，让自己的亲人感到辛酸和怨恨。
这样一个皇帝平庸的王朝，却维持了近300年的统治，令人惊叹。原因是什么？
在中国古代，皇帝是名义上的君主，宰相负责行政管理，这是中国人长期以来的思维定势。虽然历代皇帝绞尽脑汁削弱、分化、制衡宰相的权威，但似乎从来没有人想到要取缔宰相这个概念——直到明太祖朱元璋。虽然在1380年，朱元璋在胡案后废除了左右丞相和中书省，只是不再任命“丞相”。载志的原著不会消失，实质上他自己成了宰相。而且中华帝国的平行管理和对西方封建小国的层层人身依附不是一个概念，就算秦始皇汉武帝这样的大师级皇帝还需要宰相团队，你是谁，朱粑粑，你想让谁自己承担？
俗话说:“一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。”所以在朱元璋死后，他的继任者明惠帝·朱允炆建立了内阁制度。此后，经过朱迪、朱高炽、朱瞻基等帝王的不断完善，逐渐走向成熟。
内阁中的部长助理人数从一人到七人不等，大多数都自称内阁部。起初内阁大学士只有顾问地位，皇帝有最终决定权，而大学士很少有机会参与决策。到了明仁宗、明玄宗时期，地位越来越受尊重。此后，内阁的权力与日俱增。到了明朝世宗中期，夏衍、严嵩等人掌管内阁，职位赫然是真正的宰相，还能压制六部。然而，首席内阁大学士(或内阁记录)虽有拟票之权，却不得不依靠内部宦官送批红。大学士的职权与前几任宰相相同，但必须配合宦官掌管大政，如张联合等。
当然，明朝的宦官也不全是魏忠贤那样的反派，像伟大的航海家郑和(程祖超饰)；张敏，舍命救小王子(为保护朱祐樘王子，被万贵妃陷害，吞食黄金而死。咸宗朝)；精心辅佐孝宗推荐了许多清廉贤能的官员，被奉为太监永利(孝宗朝)；推行张变法，擅长书法的是()一个比较有文化的宦官；这位忠心辅佐后期光宗的大太监，也是为数不多的被文人所称道的明朝宦官王安(光宗朝)。跟随四宗到生命尽头的王承恩(四宗朝)等等。虽然我们不奢望贤良太监和贤明实录的梦幻组合，但不得不承认，内阁制在某些时期还是很完善的。
我们可以看到，自郑德以来，明朝的皇帝们沉溺于自己的爱好，很少过问国家大事，退居幕后。极端分子，比如万历皇帝，甚至30年都不上朝。天皇缺席后的国家事务，一般由内阁以起草投票、修改法令等方式处理。后来明朝皇帝用扶持宦官的方式来平衡内阁权力过大的危险。虽然在一段时间内，文官控制的内阁与宦官展开了激烈的斗争，但总的来说，政权还是相当稳定的，整个国家还在正常运转。即使万历三十年不上朝，仍然取得了“万历三大征”的胜利，这在以前任何一个朝代都是不可想象的。
在其他朝代，有南唐皇后李煜和宋徽宗的赵霁。然而仅仅一代玩物丧志，就导致了国破家亡，成为亡国之君。与连续产生几代昏君却安然无恙的明朝相比，明朝内阁制的优越性不言而喻。
正是因为这种内阁制，才保证了明帝国的正常运转。所以，明朝虽然自建立以来就内忧外患，荒唐皇帝辈出，但还是享了276年的国，还不算曾经灭亡的汉唐。明朝是除了宋朝以外最长寿的汉政权，在中国历史上创造了惊人的奇迹。