人类和鳄鱼的历史故事
海洋地图的错误:一个大清海鲜插图
《海误图》是清代康熙年间画家聂黄绘制的一套地图集。聂煌用生动的画面和文字记录了他在中国沿海亲眼所见所闻的各种生物。限于时代，书中描写夸张，却妙趣横生，深受清朝皇帝喜爱。现藏于北京故宫和台北故宫。
《跨海图》中描绘的生物有300多种，其中动物几乎涵盖了无脊椎动物和脊索动物的所有主要类群，还记录了许多沿海植物。
海断层的“断层”是指各种杂七杂八的意思。汉代以前，人们用“海断层”来指代各种海洋生物。《海断层图》描绘了300多种生物，不仅有图纸，还有观测记录和文献考证，颇有近代博物学的风格。虽然受限于时代，该书也不靠谱，但今天我们依然可以解读当时这些海洋生物的生存和分布，以及古代中国人是如何与它们相处的。
被妖魔化的鳄鱼
中国是鳄鱼的故乡之一，古人早有记载。但到了清代，由于栖息地减少，气候寒冷，鳄鱼的种类和数量都大大减少，很少有人见到。《错海图》的作者聂煌也久闻鳄鱼的大名，却从未见过真正的鳄鱼。虽然在他长期居住的长江中下游地区有扬子鳄，但扬子鳄隐居生活，聂煌从未亲眼见过。而且在古代，扬子鳄被称为“驼”(音“骆驼”)，另一种体型更大、更凶猛的鳄鱼被称为“鳄”——扬子鳄和鳄鱼被古人视为两种不同的动物。
聂黄对“鳄鱼”非常好奇。他查阅资料后发现，古籍中的鳄鱼看起来像蜥蜴，但比蜥蜴大。能潜水，但吞了人后会浮出水面。广东潮州有一条“鳄鱼溪”。当一只鹿在小溪边走过时，一群鳄鱼吼叫，把鹿吓到水里，鳄鱼就把它吞了。鳄鱼尾巴上有胶水。尾巴一扫，水边的人就被卡住，掉进水里...
聂煌并不相信这些传说，直到有一年春天，他遇到了一个福建人。这个名叫余的人曾在郭(今越北)亲眼见过鳄鱼，他给聂讲了有趣的故事。
《错海图》里的鲶鱼。这张图是根据一个在湖南见过鲶鱼的人的描述画的，外形扭曲。但从分布(长江中下游)、外貌(长得像龙和穿山甲，只有1米多)和习性(在岸边挖洞筑巢，力量强大但不伤人)来看，应该是短吻鳄。图中鲶鱼在吐雾——这可能是因为它生活的湿地经常有水汽，这是一种想象出来的技能。
扬子鳄又称“鲶鱼”(音“骆驼”)，一般只有一米多长，很少伤人。中国古人把它列为不同于鳄鱼的另一种动物。
去安南，可以看到动物。
余说:“康熙三十年，表哥去安南经商，我随他去。正好安南国王庆祝他父亲的生日，他下令各地向动物致敬。我们去看了。有人致敬犀牛，有人送长尾猴，有人致敬13新生老虎。
“占城国(今越南南部)进贡了三条鳄鱼，每条长两尺(6米多)，金黄色，有铠甲，鳞甲上有三条金线。口方而宽，四足短而有爪，尾长而平。最奇怪的是眼睛和腿上有火苗，白底红，跟画里一模一样！
“这些贡品本来是用来烧祭品的，但安南秘书长认为犀牛有珍贵的角。可惜的是，长尾猴是有灵性的，不伤人，所以只烧了鳄鱼和老虎，还有几万围观群众。那天，我想起了鳄鱼的样子。”
余画好之后，为聂煌画了一张素描，聂煌重绘，变成了《错海图》中的这幅画。
最让聂煌惊讶的是，鳄鱼身披火焰。他说:“鳄鱼有火焰，书本上从来没有记载，但余是见证人，比书本更可信。龙是圣物，所以人们在画龙的时候会添加火焰。现在鳄鱼连火都带了，可见它是龙。它只是一种邪恶的龙。”聂黄很高兴终于知道鳄鱼长什么样了，写了一首诗《鳄鱼颂》:“鳄鱼以文字传播，形体却难见。远访安南，足以考。
《错海图》里的鳄鱼。龙的艺术形象往往带着火焰，占据城邦作为贡品的鳄鱼可能就是根据龙的形象被画上火焰图案的。
古代的食肉动物已经从南方撤走了。
除了嘴太短，和真鳄鱼还挺接近的。“鳞片上有三条金线”应该是指鳄鱼背上凸起的一排排“鳞片”。体色“金黄色”基本属实，因为鳄鱼已经有很多黄色鳞片了。最大的问题是身上的火焰。现实中，鳄鱼没有类似的结构。也许是于对它的修饰，也许是贡品故意按照龙的样子来画，以增加鳄鱼的力量。
从它6米的体长和“方而宽”的嘴巴来看，这条鳄鱼应该是湾鳄。湾鳄是现存最大的鳄鱼，也是东南亚唯一能长到这种大小的鳄鱼。而且贡鳄占据的土地靠近大海，湾鳄是唯一适应海水生活的鳄鱼，增加了几分可信度。
中国古籍中提到的“鳄鱼溪”，其中的鳄鱼也就是湾鳄。中国曾经有三种与古人生活在一起的鳄鱼:马来鳄、湾鳄、扬子鳄。马来鳄鱼口鼻细长，只能捕捉鱼类和小动物。扬子鳄太小(1米以上)，性格温和。两种鳄鱼都不会吃人。
只有湾鳄能吃人和鹿。唐宋时期是中国历史上著名的“暖期”，气温远高于现在。像温这样的鳄鱼在华南地区分布很广，伤害人畜。海里的鳄鱼会趁着涨潮游到广东潮州的鳄鱼溪里。当时潮州官方韩愈专门写了“祭鳄鱼”，命令鳄鱼撤到海里。
鳄鱼是现存最大的鳄鱼。据说能长到七八米长，但目前记录的最大毛长是6.17米。它能生活在海里，所以又叫咸水鳄。
马来鳄3000年前曾经生活在中国，现在只生活在马来半岛和苏门答腊。
到了明清时期，气温比唐朝冷得多，人口大增，侵占了鳄鱼的栖息地，湾鳄和马来鳄退到了更温暖的东南亚。
不过鳄鱼偶尔也会漂到中国。比如，清宣彤元年(1909)，海军司令员李准在海南三亚乘军舰巡逻时，迎面遇到一条三四米长的湾鳄游弋。李准问他的同伴，“那是什么？”同伴说:“是鳄鱼！韩愈在潮州写信要把它赶走！”
说话间，鳄鱼游到了船边，试图沿着悬挂的梯子爬上船舷。李准迅速用两枪打死了它。这是中国现存鳄鱼的最后记录。从此，中国人再也不用担心被鳄鱼吞了。