中国是什么时候开始生产棉布的？

棉布的生产最早始于东汉时期，但由于棉花种植不足，棉布价格昂贵，普通百姓无法使用。

到了宋元时期，社会商品经济繁荣，棉花种植面积扩大，棉纺织业大发展，棉布大规模生产，为老百姓所拥有。元代出现了黄道婆，他改进了技术，使用了新的织布机，极大地促进了江南棉纺织业的发展。

明清时期，江南沿海地区的棉纺织业因为成为人们的生活必需品而得到很大发展，中国出现了最早的资本主义萌芽。

扩展数据

棉花种植和棉纺织技术的起源与传播，历史文献和出土棉织品证明，我国边疆各族人民种植和利用棉花的时间远早于中原地区。在古代，由于交通不便，自然经济占主导地位，商品生产不发达，边疆地区发展起来的棉花种植和棉纺织技术向中原地区的传播经历了一个漫长的过程。

直到汉代，中原地区的棉纺织品还比较稀少珍贵。到了宋代，边疆与内地交流频繁，大量棉纺织品输入中原，棉花和棉布在内地广泛流行，棉花种植和棉纺织技术也逐渐传入。

1979年，福建崇安武夷山岩墓棺椁中发现一块距今3200多年的蓝灰色棉布。1966年，浙江兰溪宋墓出土一件完整的拉绒棉毯。这两件出土文物为研究中国东南部棉花种植和棉纺织业的发展提供了重要线索。

参考资料:

中国网-中国棉纺织史