中国的军事训练历史悠久，孔子也是军事训练教官。
孔子是中国民族教育的先驱。在教育的过程中，他把拍摄艺术和音乐教育同等重要。《孔子家语观》记载了孔子教导的拍摄内容。
秦汉时期，学校军训开始衰落。儒家思想逐渐被视为正统。随着军事教育新六艺的省略成为主导，军事训练的功能被弱化为一种仪式化的程序。
到了隋朝，“吴言文秀”开始裁减军备，国民教育的重点从学习武术转向修改文学。科举考试开始成为主流。文、武分家后，文、武考试不及格。读书人没有时间为了名利去研究军事，军事训练也逐渐被放弃。
到了宋代，兴文抑武的政策被推向高潮，武将的地位被士人完全超越。在这样的大环境下，军训变得没有必要。这种情况一直延续到现代。除了建国时期短暂关注过军事训练，大部分时间学者只是闭门研究。
“士兵”的现代思潮
近代以来，“重文轻武”的传统教育受到西方列强几千年的冲击。洋务运动以“师夷长技”为口号，首先发展中国的近代工业和军事，兴办学校教授西学。
甲午战争惨败后，举国上下都意识到了“强兵武术”的重要性。康有为建议各级学校重视体育教育，以提高国人的身体素质，尤其是军事体操的练习。蔡锷最早倡导“军人公民”教育，用“中华之魂”培养公民，给他们军事训练。
1902年，蒋百里发表了《军事国民教育》一文，明确提出要实施军事国民教育，通过学校教育，培养学生的行军、射击、击剑、野外演习等技能。1906年，清政府终于颁布了教育要旨，正式将武术教育列为教育目的，并正式颁布了学校军训办法。
中华人民共和国成立后，教育部颁布了《普通教育暂行法》，明确规定小学及以上的体操要讲究军姿。后来，许多学校还组织“青年志愿者”或“童子军”，培养学生的尚武精神和军事技能，学校的军事训练迅速开始。
一战结束后，受国际思潮影响，教育界认为德国战败是“正义战胜强权”的结果，不再强调军事训练。任旭(1922)学年，取消军国民教育，学校军训陷入停顿。