敦煌莫高窟为什么建在悬崖上？
石窟建筑是古代建筑的一种特殊类型，它不仅是一项庞大的建筑工程，也是一项伟大的艺术创造。莫高窟是一个与建筑、绘画、雕塑密切相关，实用性与艺术性高度结合的完美建筑整体。它的选址是一个综合性的工程，与宗教、地形、岩石、方位、交通都有密切的关系。
石窟寺是印度佛教的产物，是进行宗教活动的场所，与普通寺庙没有太大区别。根据佛教的教义，寺院需要一个“蝉林更静，Tonamiyama更幽”的清净环境，尽量摆脱世俗生活的干扰，以便于经学和修行。因此，山林一直是佛教寺庙和石窟的所在地。“南朝四百八十殿，几多塔烟雨”，多在山中。“天下名山高僧多”，很多名山都有寺庙。与寺庙相比，石窟有特殊的要求，那就是至少要有崖壁才能开凿。
所以它最大的特点就是挖在山里，依山而建。为了获得自然的悬崖和美丽的景色，石窟往往位于靠近山和水的地方。石窟寺往往借助壮观的自然风光，选址在山势险峻、流水连绵、风景秀丽的地方。敦煌千佛洞的选址也是如此。
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早在唐代，一位地方统治者就在碑文中盛赞莫高窟:“西接九龙坂，鸣沙匪警好其名；三座险峰之东，鲁兹翔云腾齐眉；左右之形胜，前后之开，川远之美，求新。”“真木嘉辉生于其谷，花彩万灯。”从目前的情况来看，千佛洞是在距敦煌市东南25公里的鸣沙山悬崖上开凿的。这里大泉河由南向北流淌，大泉河两岸是连绵起伏的沙丘，东边是三围山，西边是鸣沙山。
莫高窟位于河西河流冲刷形成的鸣沙山悬崖上。不仅与世俗生活隔绝，更重要的是因为大泉河的存在，形成了一道美丽的自然风景。
距离莫高窟15公里的南山谷有个地方叫大泉。这里的泉水汇聚，向北流经莫高窟，唐代称为“当泉”，后称为大泉河。大泉河平时是一条清流。每当遇到汛期，这条小溪就会变成一条宽阔的河流，浇灌着莫高窟的土地，使得当泉两岸长满了红柳和绿植。
经过努力，种树，种粮食，种水果，种蔬菜，创造生活的物质基础，年复一年地挖山洞。随着建窟者的日益增多，建窟的不断进行，到了唐代，莫高窟已经建成了古人所记载的“殿高踞，檐雕出，龙宫不准高踞”；更何况“长河奔流，浪映重亭。”风在歌唱树木...澄清了纯洁的利益。"
地质对于石窟的挖掘是一个非常重要的因素。戈壁滩敦煌是砾岩，石窟的发掘离不开这一带的地质条件。只能综合各种因素，根据当时的岩石特征进行不同的加工处理。在同一个悬崖上，岩石有很多优点和缺点。
因为在沉积岩的形成过程中，经常会出现不同岩石的石层和夹层。敦煌莫高窟的岩石属于第四纪酒泉砾岩夹砂岩。岩性变化大，交错层理发育。上部为泥质胶结，下部为钙质胶结。这种砾岩层是由砾石和沙子自然胶结而成的，多为厚块状。
因为它不具备全岩的硬度，而是作为松散的大陆砾石沉积在河西岸，所以挖掘出来的洞穴表面凹凸不平。由于卵石和砾岩的硬度、大小和密度不一样，给表面处理带来困难。所以敦煌石窟的加工和雕刻都是用泥塑，把石窟的发掘和泥塑、绘画结合起来。
在石窟选址中，方位也普遍受到重视。根据我国的地理气候条件，最好往南，往东。西部和北部经常遭受风雨袭击，冬天容易下雪和天气。莫高窟位于大泉河以西鸣沙山东麓的悬崖上，东西向，隔江与东三危山相望。这里正如唐代莫高窟《李克让修莫高窟碑》所言:“凿之为祠，上下云间；由飞天亭建成，南北夏莲。右清而平，目极远山。”九龙接西，三危接东，川恒奇错，品瑰丽。花开花落水开，鸟语作禅枝。“这真是一个有福气的地方。
石窟不仅位于自然山川之间，而且往往位于重要的交通线上。自汉武帝开辟通往西域的丝绸之路以来，敦煌已成为丝绸之路上一个繁荣的城镇和重要的交通站。
大而明亮的敦煌是“华容打造的大都市”作为中西交流的枢纽，它首先受到了西方文化的影响，同时又不断地被中原文化所丰富。汉晋时期，印度佛教及其石窟寺沿着丝绸之路从新疆传播到咽喉要道敦煌。在当时社会潮流的推动下，选择莫高窟修建佛教石窟，是历史的必然结果，也是中外文化交流的象征。