古代南京和现代南京的数据形成鲜明对比。
古代:春秋战国时期，南京位于“吴头楚尾”，吴国在此设冶城。
公元前472年，越王勾践灭吴后，命令越王范蠡在秦淮河上修建越城，这是南京最早的古城。
公元前306年，灭岳，取吴故里，在石山上建城，置金陵城。遗址就在这个石头城，也就是南京城西的草场门和清凉门之间。
公元前223年，秦灭楚，公元前210年，秦始皇东巡，改金陵为秣陵以示谴责。
汉初，秣陵先后是楚王韩信和吴王刘濞的封地。128年前，汉武帝立其子为丹阳侯，刘绪为胡侯，为秣陵侯。
195年，孙策渡河，占领丹阳、江城、湖熟、秣陵四县。208年前后，诸葛亮派使者到江东观察南京的山川美景，并作出了“钟盘，石虎居”的著名评论。211年，孙权听从谋士张红的话，从京口迁到秣陵，改名建业。229年，旭日为建都，自武昌始，为南京建都之始。乌石头城遗址位于南京城西的草场门和清凉门之间。
280年，西晋灭吴，重建业为建业。后来为避讳晋代皇帝司马晔，改名建康。朗通王司马睿，南渡，以健为基。317年，司马睿即位，为晋武帝和东晋的正式建立，定都建康。
420年，为了给宋武帝和宋立国建康，刘裕称帝。四七九年，萧道成代表宋朝称帝，为了齐国、齐国和杜健康。五○二年，称帝为、梁和建康皇帝。557年，陈霸先为陈武帝、陈立果和建康称帝。
吴、东晋、宋、齐、梁、陈并称为六朝，所以南京被称为六朝古都。如今，南京图书馆保留了六朝建康城遗址。六朝建康城是当时世界上最大的城市，人口百万。经济发达，文化繁荣，保存了江南古老的中华文化。
五八九年，隋灭陈。隋文帝下令夷平建康城，以石头镇为江州府，杨迪帝时改为丹阳县。
此后，隋唐统治者相继采取抑宁策略，将扬州行署由金陵迁至广陵，一度取消南京国的建立。唐初，杜和傅公有起义军占领丹阳郡，向唐朝投降，改丹阳为唐朝归化地。杜入朝时被扣留，傅公佑造反，建立了宋政权。江南，唐平，是一个正在崛起的国家。758年，著名书法家颜真卿任嵊州刺史。次年，他为五龙潭放生池立碑，遗址至今。李白晚年居嵊州，762年卒于南京西南当涂。783年，由于藩镇之乱，唐德宗有意迁都，镇水师韩坤重修金陵，但未果。
五代时，杨武郭利修金陵，以为是西都。937年，徐志摩(李边)取代吴，在南唐建国，定都金陵，改金陵府为江宁府。
975年，北宋灭南唐，江宁府升为州。1018年，随赵惠子(后改名)晋封为王，不久即成为皇太子，并升任江宁府。赵真为宋仁宗即位。江宁是繁华之地，信任的大臣(如包拯)往往是江宁的知府。宋神宗、王安石两次到江宁提督任宰相，主持变法。1120年，方腊起兵反宋，但未能从北方夺取江宁，控制江南，导致最终失败。
1127年，宋高宗即位，接受鹰派李刚的建议，改江宁府为建康府，作为东都。金兵南下不久，皇帝南逃，到了杭州。1137年，在岳飞等人的坚持下，宋高宗再次回到杭都建康。1138年，宋高宗以“修德而不择险地”的建都名义再次逃往杭州，正式建都，改杭州为临安府。建康府是首都。
1275，元兵南下，取建康府为建康路。1329康路改建为路。
1356年，朱元璋攻克庆忌，改庆忌路为应天府。作为基地，朱元璋自称吴国公。1368年，朱元璋在应天称帝，国号明太祖。以应天府为首都南京，开封为北京和首都。1378年停北京，改南京为首都。1386年，都城城墙完工。南京是在元代庆忌路旧城的基础上扩建的。城市由三部分组成，即老城区、皇宫区和驻军区。后两者是明初的延伸。围绕这三个区域修筑了一条长33.68公里的砖石城墙，也就是现在的南京明城墙。它是世界上最大的城墙(其次是巴黎；在中国，其次是北京)。南京城墙墙基用条石铺砌，墙体用约10cm×20cm×40cm的大城砖砌筑，混合土。所用的砖在长江沿岸125个县烧制，运到南京使用，每块砖上都印有生产官员、制陶工人和仆役的名字，其严格的质量责任制可想而知。沿着城墙建了十三座城门，城门上建有城楼。1403年，明成祖建都北平。1420年底，明迁都北京，定都南京。1644年，崇祯皇帝吊死景山公园，北京被困。斧王和朱友松在南京即位。
1645年，清兵攻克南京。改南直隶为江南省，应天府为江宁府。1649年，江宁设立两江总督。1853年，太平军攻克江宁，改江宁为天京，以为都。1864年，清兵攻克天京，太平天国灭亡。
现代:南京是副省级城市，江苏省省会，华东第二大城市，国家历史文化名城，国家综合交通枢纽，全国重要的创新基地和科技创新中心，现代服务中心，现代服务业基地和先进制造业基地，长江航运物流中心，滨江生态宜居城市， 长三角辐射带动中西部发展的重要门户城市，联合国人居署特别荣誉奖获奖城市，也是2014第二个夏天。 南京是中国重要的综合性工业生产基地。南京的电子化工产能在国内城市中排名第二，整车制造规模排名第三，机械制造业技术和规模领先，大型家电和建材行业领先。南京是华东地区重要的交通和通讯枢纽。建立了全方位、立体化、大容量的交通运输网络，铁路、公路、水运、空运、管道五种运输方式和现代通信系统。南京是中国四大科研教育中心之一，中国高等教育和科学研究的重要基地，拥有一批国内一流的大学和科研机构。南京被国家九部委列为中国投资硬环境“四十佳”城市之一。先后被评为全国“50强”城市第五名、国家园林城市、中国四大园林城市之一、中国优秀旅游城市、全国科技兴市先进市、全国双拥模范城、全国城市环境综合整治十佳城市、全国科技进步先进市、 国家信息化和工业化融合实验区、国家科技体制综合改革试点城市、国家环境保护和国家卫生城市。 南京地处长江下游的广阔平原，傍河而居，“黄金水道”穿城而过。南京港作为天然良港，成为远东最大的内陆港，城市发展也位于一个滨江港口城市。目前已成为以电子、汽车、化工为主导产业的综合性工业基地，中国东部地区重要的交通枢纽和通讯中心。
形成鲜明对比的是:古代战乱不断，现代人安居乐业。