韩干的《夜白》下落不明。
韩干是唐代最著名的马画家。他小时候很穷,在酒店当服务员。因为喜欢画画,他曾经给王伟家送过酒。等钱的时候,他蹲在地上用手指画马。王维觉得他很有天赋,就一年两万块钱帮他学画。在这样的条件下,韩干努力工作,用了十几年的时间,成为一名著名的画家。
唐朝皇帝李隆基听说了他的画的名字,就把他叫到宫里进贡。他画的马来自另一位崇拜者陈洪。他做了贡品,有机会看到很多皇家高头马,才觉得画真马比临摹别人的马好多了。从那以后,他致力于画马厩里的马。有一次,李隆基拿出一张陈洪画的马的画,让韩干给画一张。他没有做,而是按照自己的意思画了一个。李隆基问他为什么不拍照。他说:“我有自己的老师,马厩里的马就是我的老师!”李隆基看到他的画真的很好,所以没有责怪他。后来韩干画马的名气超过了陈红。
韩干在画马的时候要考虑具体的时间、方位、方向,然后决定马的骨貌、体态、毛色,可见他是如何用心研究马的形象的。正因如此,宋代画家董源称其作品为“夺物(马)之气”。
人们称赞他的马,甚至编造一些神话来赞美它们。例如,在唐德宗中年建设期间,有人带了一匹马去兽医那里治疗,说马的前腿瘸了。兽医没见过这么好的马,随口说:“这马和韩干画的很像。真正的马不会这么好。”偏偏韩干在这里。他一看很惊讶,说:“这匹马真的和我的一模一样!”他回家找出自己画的马图,仔细看了看马的前脚。恰好有一个黑点,他以为是画马的“灵媒”。
还有一次,一个戴着黑帽子自称“鬼差”的人突然走过来,要他给他一匹马。韩干画了一匹马,走后烧了。过了几天,“鬼使者”来了,向他鞠躬致谢,说:“谢谢你给了我一匹马,免去了我跋山涉水的痛苦。”
还有一种说法是,在宋仁宗嘉佑年间,一位高级官员带着一张韩干的马地图到了长江以南。当他回到江北(安徽当涂长江南岸)的采石矶时,遇到了一场大风暴,他无法连续度过三天。人们到“中原水府寺”祈福,当夜一个仙女捧着梦说:如果韩干的马留下,就扶他们过河。第二天,官方把画献给了寺庙,风平浪静,顺利渡过了长江。看来汉奸中的马不仅受人喜爱,而且被神仙看重!
韩干的画在很多描述中都可以找到,以马为题材的有50多幅。只有一本流传至今。据说很传神,一直保存在故宫。可惜在全国解放前就被扫出了国门,至今下落不明,让人无法看到韩干的马原画。