造纸术是蔡伦发明的吗？
在中国历史上，蔡伦绝对是一个响亮的名字，因为他与中国古代“四大发明”之一的造纸术紧密相连。长期以来，人们一直认为造纸术是东汉宦官蔡伦发明的，主要依据是《后汉书·蔡伦传》中的记载。
书上说:是西汉的劳动人民发明了造纸术。东汉劳动人民在继承了西汉的造纸技术后，加以改进、发展和提高。雍皇帝时，方上命蔡伦以充足的人力物力组织少府方上的作坊，制作了一批上辈子精心制作的精品纸。晋升之后，‘自然，世界充满了东西’。
在史书中，早在蔡伦之前就有一些关于纸的记载。比如《三个古人的老故事》曾经说过:太子刘威鼻子大，汉武帝不喜欢他。江充给他出了一个主意，要他再去见武帝时“用纸捂住鼻子”。太子听了江充的话，用纸捂住鼻子，进宫见明成祖。汉武帝大怒。这件事发生在公元前91年。
再比如《汉书》中的《赵皇后传》，记载汉武宠妃赵的妹妹赵，在曹魏死后，想要宫女曹魏能，派人送来毒药和“和体书”，逼迫曹魏自杀。据东汉人应劭说，“合缇”的意思是“薄纸”(后称丝棉纸)。再比如后汉的《贾逵传》。公元76年，皇帝命贾逵挑选20人讲授《左传》，“传诵竹简、纸经”。以上关于纸的文献都是早于公元105年，也就是蔡伦向汉和帝献纸的年份。
关于造纸术起源的长期分歧，主要是由于汉代古纸发掘较晚。随着现代考古的发展，西汉时期的实物纸陆续被发现。到目前为止，至少在6个西汉墓葬和遗址中出土了古代纸张，共计数百张。
虽然在对造纸术发明者的认识和发明时间上存在分歧和争议，但客观上，这些争议在一定程度上促进了学术界对中国古代造纸原料和造纸技术研究课题的重视。
学者认为，严格来说，蔡伦并不是造纸术的唯一发明者，蔡伦的伟大之处在于他领导有方，改进了造纸技术，降低了成本，使造纸术得以传播和普及，进而传播到世界各地。
过去只有皇帝用，现在人们可以用纸了。蔡伦之前，大约是西汉初期，纸太粗糙，不能用来写字。蔡伦带领方上改进了造纸术。之后的论文不仅能写，而且价格比原来便宜好几倍。文人写文章不再需要刻竹简。经过蔡伦的改进，造纸术由纺织业转变为手工业，技术传到朝鲜半岛、日本、印度、越南、阿拉伯再传到欧洲各国。这是伟大的造纸术。
蔡伦之后，用纸作为书写材料的记载大大增加。魏晋南北朝时期，随着用纸书写的流行，纸作为书写工具的地位在制度上得到确认。
1986年，甘肃天水放马滩一座汉墓出土了一张纸。这种纸薄而软，纸面平整光滑，用墨水描绘山川、河流、道路。据考证，这张纸是西汉早期用麻制成的，也是世界上已知最早的纸。根据20世纪以来的考古发现，2010年7月出版的《中国考古秦汉卷》指出:“早在蔡伦之前的西汉时期，中国就已经制造出麻类植物纤维纸。”
后来随着西北丝绸之路沿线考古工作的不断推进，陕西、甘肃、新疆等地的许多西汉遗址和墓葬中发现了西汉不同时期制造的古代纸张，引起了关于造纸术起源的大讨论。
蔡伦小时候在内廷做了太监。后来逐渐得到汉和帝的信任，被提拔为正仆，参与国家机密。他还做过掌管宫廷用品的官员——尚芳龄，监督工匠为皇室制作宝剑等各种器械，因此经常接触工匠。当时劳动人民的高超技术和创造精神给了他很大的启发。这时，蔡伦见书写不便，认为竹简、木简太重，帛书太贵，各有缺点。于是，蔡伦总结前人造纸的经验，带领工匠用树皮麻、破布、破渔网等原料尝试造纸。经过无数次的实验和改进，我们终于取得了成果。造纸技术非常复杂。蔡伦不是凭空想出来的。
现在来看蔡伦的贡献:扩大造纸原料来源，对造纸进行重要改进，提高纸张质量。其实后来人们用木浆造纸，就是受蔡伦的启发。为了纪念蔡伦的功绩，后人把这种纸称为“蔡侯纸”。