美国国家航空航天局的好奇号团队试图解开火星上的甲烷之谜。

据国外媒体CNET报道，甲烷在火星上是一种神秘的东西。科学家们一直对来自火星的甲烷读数感到困惑，而美国国家航空航天局可能离了解这颗红色星球上甲烷的奥秘更近了一步。事实证明，一天中的时间对甲烷检测有很大的影响。

甲烷特别令人感兴趣，因为它可能是包括微生物在内的有机体的副产品。研究人员试图找出火星上是否存在微生物，或者微生物是否可能生活在那里。但是甲烷也有地质来源。

红色星球上甲烷的奇怪之处在于，美国国家航空航天局的好奇号探测器在盖尔陨石坑表面附近探测到了这种气体，但欧洲航天局的ExoMars Trace Gas Orbiter飞船并没有在高层大气中发现甲烷。发生了什么事？

好奇号的可调谐激光光谱仪(TLS)是其火星样本分析系统的一部分，该系统基本上是一个便携式化学实验室。通常，TLS检测到的少量甲烷被美国国家航空航天局描述为“相当于在奥林匹克规格的游泳池中稀释一撮盐”。2019，TLS明显检测到一个相当大的甲烷水平峰值。

这种差异可能归因于轨道器和火星车每天的工作时间。火星车上耗电的TLS在夜间工作，所以不会和其他仪器冲突。轨道飞行器在白天进行探测，因为它有阳光的帮助。可能发生的情况是，甲烷在平静的夜晚聚集在地表附近，并在白天消散，使航天器看不见它。

好奇号团队通过在白天测量甲烷来测试这个想法，的确，这种气体在白天消失了。研究人员周四在《天文学和天体物理学》杂志上发表了他们的发现。

虽然甲烷之谜可能得到解释，但另一个气体之谜仍然存在。美国国家航空航天局仍在试图解决“火星上的全球甲烷问题”。从火星环形山释放的甲烷应该足够稳定，并在大气中积累足够多，才能被微量气体轨道飞行器探测到。

科学家们现在正在研究可能破坏甲烷的因素。韦伯斯特说:“我们需要确定是否存在比正常情况下更快的破坏机制，以充分协调来自火星车和轨道飞行器的数据集。在那之前，火星甲烷仍将是一个谜。”