哥伦布是什么样的人？
持第一种观点的人认为哥伦布对人类社会的贡献是巨大的。首先，他是一个伟大的航海家。当哥伦布在人类历史上第一次主动横渡大西洋的时候，他甚至没有一份今天任何一位大洋船长都有的关于大西洋航行的正确而详细的航海资料。他西航所依赖的是一个托勒密地球仪，一张粗糙甚至错误的世界地图，以及一张据说是托斯卡内利提供的有争议的大西洋海图。事实上，哥伦布仅凭自己的航海经验和对地球圈层理论的宏观信仰，就航行到了广阔的未知海域，这充分显示了哥伦布的自信和勇气。学者们通过对哥伦布在美洲航海技术的考察，认为“他严谨的计划、周密的考虑和丰富的经验，即使在今天也不能不让他的同事们惊叹。”在下西洋的过程中，哥伦布对地磁偏差的发现，对这一发现的成功运用，通过天文定位确定大海经度的尝试，以及杰出的航海操纵技术，是他对人类航海事业的巨大贡献，充分显示了他作为一名优秀航海航海家的大胆审慎的作风和高超娴熟的技术。这个技能达到的境界，无论是昨天、今天还是明天，都有着永不褪色的魅力。
学者们认为，在人类航海史上，在哥伦布之前，无论是郑和下西洋的大规模航行，还是迪亚斯绕好望角南下，人类都是沿着海岸航行的，只有哥伦布是第一个横渡大西洋的远洋航海家。他是第一个记录大西洋的人。他对马鬃海、东北信风和洋流的仔细观察和记录，留下了大量大西洋和美洲航海知识的资料，对地理、海洋学和历史都有很大影响。他是那些曾经站在航海史门槛上，迈出决定性一步的历史人物之一。他下西洋成功的重大意义，“不亚于当代人类的登月计划和行动”。
除了从航海的角度肯定哥伦布的功绩，学者们认为，虽然在哥伦布之前已经有人到过美洲，但“只有哥伦布的航行和他的‘发现’才真正打破了美洲大陆的孤立，并对改变世界历史和人类命运发挥了作用。”唯物史观认为，决定历史的不是人的意愿或才能，而是至高无上的经济力量。“哥伦布的贡献在于他打开了世界市场，世界市场的建立极大地推动了世界历史的发展。”因此，“可以说哥伦布是走向世界的第一人”，“把世界连成一个有机的整体，是哥伦布的伟大功绩，也是评价他的出发点”。学者不否认新大陆的“发现”有很多负面动机，结果给美国人民带来了各种灾难。但是，“这是地球上的伟大革命，是人类历史上的创举”。哥伦布发现新大陆将永载史册。
对哥伦布持否定态度的学者认为，哥伦布最大的“功绩”应该是“创造了世界早期殖民主义的历史”。殖民主义者“可以对全世界一切他们可以奴役的民族采取野蛮、残酷的暴行，这是世界历史上任何时期任何野蛮、愚昧、残忍、无耻的种族都无法比拟的。”至于哥伦布本人，他不仅是一个“掘金者”和“虚伪的基督徒”，还是一个“殖民海盗”。在他的一生中，“他的精神状态有些混乱。”哥伦布去美洲殖民和掠夺黄金。他开创了美洲印第安人的奴隶贸易、奴隶制和朝贡制度，是奴役美洲大陆的殖民主义先驱。哥伦布带给印第安人的灾难和种族灭绝已经不是普通的阶级剥削，也没有普通社会变革那样的工人个人地位的上升，而是十恶不赦的罪行。
持第三种观点的学者认为，哥伦布是一个具有双重身份的历史人物。作为先驱，他“发现”了新大陆，建立了新旧大陆之间的联系。作为一个殖民者，他残酷地侵略和屠杀美国人民。但正是殖民掠夺极大地推动了欧洲从封建主义向资本主义的转变，而“15世纪的印第安人是在以哥伦布为首的西欧第一批殖民者到来后才走出原始野蛮，进入文明时代的”，客观上给美洲带来了新的生产方式，“缩短了美国社会进入资本主义文明时代的历史进程”。“这种作用和影响是哥伦布之前任何人都无法比拟的”。所以，“当我们断言哥伦布的活动推动了资本主义的发展时，我们面临着一个不可回避的问题，那就是殖民主义客观上推动了历史的进步，那些殖民主义的先驱(哥伦布)成了推动历史的先进分子！"
持第四种观点的学者认为，哥伦布一生中有两件大事:一是开辟了一条横跨大西洋到达美洲的新航线；第一种是通过殖民掠夺进行原始积累的新方式。这清楚地表明，哥伦布是资本原始积累时代的航海家，是最早入侵美洲的殖民者。双重身份，既有区别又有联系，在资本主义先驱哥伦布身上辩证统一。“只看到他的任何一个方面都是不全面的”。在他们看来，哥伦布是新旧交替时代的历史人物，他表现出两个时代的特征:他是发现新“大陆”的英雄，是传播殖民主义的帮手；他是一个虔诚的天主教徒，保留着对中世纪神权政治的信仰，却执着地追求科学知识；虽然他的航海事业是在封建生产方式的支配下完成的，但他的行为是由大商人资助的，客观上反映了商业资产阶级的利益。所以“在他身上，既有新时代的光辉，又有旧时代的烙印”，“他是一个荣耀与罪恶结合的人”，可谓“罪魁祸首”。