历史上的高湛太监。
高湛出生于公元537年的东魏，是北齐开国皇帝高欢的第九子，生母是高欢的第一任妻子娄昭君。据史书记载，高湛从小就英俊潇洒，风度翩翩，用今天的话来说，他绝对是一个英俊的男人。当时南北朝的局面已经成型。高欢已经控制了东魏的政治事务，他是东魏的实际统治者。他给高湛取名为常光公。高湛有几个同父异母的兄弟，即高欢的长子高成、次子高杨和六子高燕。他也有几个兄弟，但他们是同父异母的兄弟。高欢爱他们，他们当然是他第一任妻子娄昭君的第一个儿子。
当高欢想夺取东魏皇位，自己坐大的时候，突然生病，公元547年去世。他的未竟事业当然由长子高成继承，但高成倒霉了。就在他完成篡位的准备工作时，突然遭到暗杀，于公元549年去世，于是建立北齐的任务就落到了高杨身上，他在历史上被称为北齐的文宣帝，随后高湛被封为金代长光王。
北齐初期，大力对外治理，其生母娄太后娄昭君在政治上也是非常厉害的人物，所以北齐初期的经济和军事方面都可以与北周相抗衡。按照娄皇后的意思，北齐的皇位是由她的儿子继承的，所以长光王也有机会当皇帝。文宣帝高阳死后，其子印稿的王位被常山王高燕篡夺，以示孝敬。高燕在位期间，大力治理，北齐进一步发展，是北齐的鼎盛时期。然而，高燕也是一位悲剧皇帝。只当了两年皇帝，就发兵而亡。561年，24岁的高湛继位，史称“武成帝”。
在高湛统治时期，他的昏庸和残暴的本性暴露无遗。为了确保自己的皇位不受威胁，他杀死了所有同父异母的兄弟，包括高欢的第三个儿子高俊、第四个儿子高燕和第七个儿子高欢。另一方面，他又宠信自己曾经的心腹、士子——凯，把国家大事都交给他，而自己却整天沉溺在后宫的放荡生活中，全然不顾国家大事。何世凯是个十恶不赦的小人，没有一技之长。他把国家大事搞得一团糟，于是原本国力强盛的北齐开始衰落，逐渐落后于北周，为日后被北周所灭埋下了伏笔。本来有娄太后辅佐朝政，北齐并没有落入缺德小人之手，也没有衰落。但巧合的是，娄太后在继位的第二年就去世了。没有了娄太后的辅佐，身为皇帝的高湛终日沉溺于酒色之中。可以说，高湛绝对是北齐灭亡的最大罪人。
高湛的放荡甚至违反了人际关系。他的二哥，文宣帝高阳的皇后名叫李祖娥，是北齐最优秀的皇后。后来，她嫁给了还没有称帝的高阳。高阳死后，高湛贪恋李祖娥的美貌，想强行占领李祖娥。李祖娥不想屈服。高湛实际上威胁她，如果她不屈服，她将杀死她的儿子高绍德，太原王(高欢的长子印稿，次子高绍德，出生于李祖娥)。最后，李祖娥被迫让步。李祖娥怀了高湛的龙种。当他的儿子高绍德来看他的母亲时，李祖娥避开了他的儿子。高绍德对此心知肚明，但却无能为力。他知道只要他表现出不满，他很可能会被高湛杀死。
后来，李祖娥生了一个女儿。她羞愧难当，残忍地将女儿摔死。当高湛得知高绍德当着他母亲李祖娥的面被抓时，他非常生气。他还说，李祖娥杀了高湛的女儿，现在高湛又想杀李祖娥的儿子高绍德，以命换命。最后，高绍德被杀，李祖娥被高湛打败，被打入冷宫。
公元565年，高湛退位给次子高纬，自己做了皇帝的父亲，但他仍然沉溺于酒色。直到公元568年，高湛突然去世，因为他沉迷于过度的放荡。年仅32岁，谥号为“武成帝”，庙号为“世祖”。高湛死后，北齐彻底衰落，十年内被宿敌北周消灭。
这是历史上真实的高湛。他昏庸、残暴、放荡，与影视作品《鲁镇传奇》中的形象正好相反。