荆楚殷、荆州之旅、楚都遗址与灿烂的楚文化
灿烂的楚文化是中国古代文化遗产的伟大精华之一。其博大精深，风格独特，常常让人惊叹连连。它孕育、产生、繁荣于荆楚，渗透于南方各地，甚至浸淫于北方中原，影响巨大，为丰富中国古代文化做出了突出贡献。
楚文化史专家张曾用实例证明，楚文化的成就和水平在周代超越了其他任何一种地域文化:最早用失蜡法或漏铅法铸造的青铜器是楚；最早的铁器(除少数例外)是近三十年出土的楚；先秦时期的金银币是楚币；最早的精美丝织品和丝绸绣品来自楚墓；先秦时期的漆器中，以楚的数量、种类、花纹最为精美；几乎所有已经出版的先秦木雕和竹编工艺品都是楚的；最早的毛笔出自楚墓；先秦时期几乎所有的竹简都是楚简。先秦时期唯一的帛书和两幅帛画都是楚画；举世闻名的曾侯乙编钟也来自楚国...
物质文化的色彩
楚的先民先在中原地区活动，后南移至江汉地区。他的祖先朱融是火神和雷神兼而有之的火正之官。据说凤凰是祝融的化身。《白虎通五行篇》说:南方之神祝融是鸟，是凤凰。所以楚人的祖先崇拜火和凤凰，凤鸟曾是处子时代楚人的图腾，具有神圣性和象征性。
因此，江汉地区成为楚文化生长的温床。楚文化的起源始于西周初年楚国被封。早期的楚国位于湖北省西北部，毗邻河南省西南部。这种横跨南北的有利地理位置，使楚人在与中国和蛮夷的交往中，能够博采他国和蛮夷之术，力求创新。春秋中期以后，楚国的经济和国力不断增长，文化也有了很大的发展。随着楚都济南城的繁荣，楚文化达到了顶峰。
在农业生产方面，楚人综合利用南北农业文化的精华，创造了社会水利工程，修坡灌溉田地。楚庄王时期，孙帅曾主持修建了中国最早的大型水利工程——贝斯。《淮南子·人间训》中记载:“孙帅决思未来之水，乃灌溉野地”，使大面积农田受益。楚人还发明了“火耕水耕”的稻作方法，这种方法在历史上存在了很长时间，今天仍能看到。
在冶金技术方面，楚人取得了巨大的成功。当时，楚不仅推广了中原春秋中期流行的分铸分焊技术，而且开创了中原未有先例的失蜡或漏铅铸造工艺，开创了镶嵌黑漆工艺。随着铜矿开采和铸造技术的不断创新，青铜器的品种越来越丰富。特别是在青铜武器的生产上，取得了很大的进步。与中原兵器相比，具有制作精良、形制长、形式多样的特点。楚国铜镜，花纹绚丽多彩，造型精致轻巧，达到了当时青铜技术的顶峰。大量的考古发现可以证明这一点。
1965年王山一号墓出土的金银龙凤鸟纹铁钩，长46.2厘米，呈弧形。整个挂钩的前后两端用金丝、金箔和银丝、银箔镶嵌成图案。背面两端和两个按键上都嵌有云纹图案。正面图案为龙凤鸟，身嵌金银片，爪嵌金银丝，行云流水云纹填白。凤凰长尾巴，回头看；这只鸟张开嘴，唱了一首长长的歌。图案活泼，镶嵌精美。挂钩的弧度与人体腰腹弧度一致，是大型皮带专用挂钩。代表了楚国交错嵌入技术的水平。1965年王山二号楚墓出土的战国青铜酒器，器身饰龙凤纹，高17 cm，盖腹饰交错银纹。全仪三十六龙二十四凤。这些花纹变形的龙凤图案不仅蜿蜒回圈，而且整齐有序，显示了楚金错工艺的多彩性和装饰性特点。考古学家还在济南市西南的陈家台发现了两个铸造炉。炉壁底部敞开，四角凹陷，底部和四角有一层薄薄的炭灰。东北角发现一根铜棒，西半部发现一层锡渣，铸造炉附近残留有鼓风管碎片。
精美的丝织和刺绣也是楚文化高度发展的重要标志。战国时期，楚国纺织生产规模迅速扩大，形成了缫丝、纺纱、织造、染整等一整套工艺，制造了许多手工纺织机械。《楚辞·招魂》在描写楚宫时，涉及了相当多的丝织品:“翠珠被，不如。当你刷墙的时候，你会得到更多。编一个整齐的团，打一个整齐的结。.....穿着一套漂亮的衣服很漂亮，也不奇怪。“1982江陵马山一号楚墓出土的楚丝织品，几乎涵盖了先秦丝织品的所有品类:战国中期楚绣的素纱棉袍、绣有凤龙的浅黄绸、绣有龙凤的浅黄绸、绣有单衣的深黄绸、绣有龙凤的浅黄绸、绣有锦凤的小菱形棉袍、 大菱形绣锦棉袍，素色龙凤绣龙虎，红棕色丝绸绣凤花，暗黄色丝绸单裙。 其品种有纱、丝、绢、绢、绢、绢、绢、绢、绢、绢等，故有“丝绸宝库”之称。
这些丝绸做工极其精美。经纬密度方面，一般每平方厘米有140个经密和60个纬密，最高的经密达到170和70个纬密，比今天降落伞的密度都高。论其柔软，薄如蝉翼，轻如笼烟。其中刺绣精美，图案典雅丰富。主题以珍禽异兽、奇花异草和自然意象为主，充满神话色彩。龙凤形象最为丰富，如罗素龙凤、虎绣单衣等。极薄的罗上，绣有龙凤虎三种图案，并配以红、黑、灰、卡其色绺。凤凰展翅，花冠垂下，占据画面中心；龙虎形象苍劲生动，似斗似舞。整个刺绣呈现出飞鸟龙虎的热烈气氛，充满了魔幻色彩。特别是具有复杂组织结构的提花织物织锦的出现，证明了战国时期织机的提花技术已经达到相当发达的水平。可以说，楚国的丝织业代表了当时中国丝织技术的最高水平。
楚的木、竹、漆工艺品的制作也达到了很高的技艺水平。在考古发掘中，楚墓出土的漆器数量众多，种类繁多。仅在济南市就出土了数千件楚漆器。这些漆木器造型生动，结构精巧，绘声绘色，色彩鲜明。如1965年冬，江陵王山一号楚墓出土的战国彩绘木雕小座屏，高15cm，长51.8cm，屏厚仅3cm，座宽12cm。屏座两头着地，中间悬空，上面放一个雕花屏，是长方形的外框。外框内雕有五十一种动物，包括四只凤凰、四只雀类、四只鹿头、两只青蛙、二十条蟒蛇和十七条小蛇。通体以黑漆为底，有朱砂、金银漆、凤凰纹等图案。雕刻的各种动物相互交织，相互争斗，变化复杂，有规律，栩栩如生。与王山一号楚墓彩绘木雕小座屏同时出土的彩绘虎座凤鼓，特征是两只老虎背靠背爬行，四足向前弯曲，欲拔腿就跑；虎背上，两边各立着一只凤鸟，昂着脖子，目视前方，长喙微张；在两只鸡冠鸟的羽冠上，拉出一条彩色的丝带，系在两只鸡冠鸟的长脖子之间。虎星座和鸟互相对称，形状协调；凤翼、虎斑等细节都涂上了鲜艳的颜色。这种实用的乐器已经成为一种极好的工艺品。
精神文化之光
在特殊的历史渊源、生产条件，以及山川纵横交错的特殊地理环境下，楚的精神文化也有了长足的发展，这与崇尚理性、尊重人伦、重视礼乐、宗法色彩浓厚的中原文化明显不同。它更华丽热情，更自由奔放，更神秘，更浪漫，更富有想象力和创造力，更贴近自然。
当儒家思想的创始人孔子宣布“怪力正处于混乱状态”时，楚国的巫术变得更加兴盛。在楚人心目中，自然界的山川都是神圣的，所以楚人信仰太乙、董军、云中君、四明、风伯、雨神等，与大自然保持着和谐而密切的关系。同时，夏神高辛和轩辕，夷神伏羲和女娲，岳神伏羲和女娲也是他们信仰的对象。由此，形成了多元化的鬼神信仰。正是因为“楚人信巫鬼，重淫祀”(《汉书·地理志》)，楚巫地位很高，逢大事必卜。这种崇巫拜鬼的习俗被很多考古资料所证实。楚墓中有许多“镇墓兽”，江陵天星关一号楚墓出土的竹简《卜筮录》为人们提供了更多关于楚人卜筮的信息。
楚文化的沃土最适合艺术的生长，《楚辞》这部不朽的文学巨著，历史与神话交织，社会与自然交融，饱含情感，想象奇特，文字瑰丽，是中国诗歌史上永恒的绝唱。它和庄子一起代表了南方即楚的文学，在中国文学史上占有突出的地位。
楚音乐文化引人入胜。除了1978随州擂鼓墩出土的曾侯乙编钟外，1970济南城南2公里处也出土了战国时期的石制乐器彩绘石制编钟。二十五件绘有凤凰鸟主题图案的石编钟。经测试，除四个破片有一片残缺无法发音外，其余发音良好，音质优美，音域宽广，音阶准确，至今能演奏出优美动听的音乐。说明当时实用的声音至少有三个八度左右，楚国在两千多年前就能制造出旋律高级的乐器。1970年，中国第一颗人造地球卫星播放的音乐《东方红》就是用这些彩石作曲演奏的。
在音乐文化方面，楚人还有一大成就和一大创举，那就是建造“地下金戏”。当代语言学家杨伯钧解释说:“金手指指铃，奏九种夏乐。先敲钟，后击鼓，称为金奏。”这种以编钟为主，鼓为辅的铺设，与曾侯乙墓中室的乐器等级相吻合。楚人把乐队放在地下，比当时乃至后来把乐师放在大厅或走廊里更庄重典雅。此外，从声学效果上看，地下室具有体积集中、氛围浓厚的特点，更有利于表达楚人强烈奔放的感情。
楚是乐舞之乡。王逸《楚辞》曰:“昔楚为南郢之城，其庙必载歌载舞，以娱神明。”楚人去神龛的时候，一边载歌载舞，一边博取神灵的欢心。他们能在音乐文化上取得如此惊人的成就也就不足为奇了。
楚人在哲学上也很有成就。以老子和庄子为代表的南方哲学，即楚哲学，对整个中华民族产生了巨大的影响。