古代采矿业
新石器时代，距今1000年至4000年，云南的新石器文化已经从制作石器，转变为用粘土制陶，用天然铜或富矿炼铜。在滇池、洱海、滇东北、滇东南、滇西北、西双版纳、金沙江中段、澜沧江中段周边27个县80多处发掘的新石器时代文化遗址中，出土的石器打磨锋利，制作精美，是农、牧、渔、猎的生产工具。陶器经常出现在这些遗址中。例如，在滇池和洱海周围地区出土了泥质红陶、红陶砂和灰陶砂。这些陶器是用第四纪红土或第三纪粘土在附近小火烧制而成的。它们造型简单粗糙，有明显的手捏痕迹，包括壶、壶、盆、纺车、网坠等。
新石器时代晚期，云南开始生产铜。1957剑川县海门口村出土的石器、陶器、骨器、牛角、青铜器中，有14件青铜器，包括一把铁锹、一把斧头、一把镰刀、一把钩、一把凿子、一个锥子、一根针、一个手镯和一个铸造青铜器的模具。这些青铜器的成分主要是紫铜，还有分散的锡和铅。经碳同位素测定，这些青铜器的年代为公元前1150 90年。这个时间标志着云南新石器时代的结束和青铜时代的开始。铜矿是从附近玄武岩中含有的天然铜、孔雀石、蓝铜矿和青铜矿等富含铜的矿物中开采出来的。根据对河南安阳殷墟五号墓出土青铜器的测定，制作青铜器的原料来自云南，而非中原，说明云南是中国最早的铜矿开采和冶炼之地。
春秋至汉代，云南广泛使用青铜制作生产工具和家用器皿，称为云南青铜时代。据班固《汉书·地理志》记载，今天的江川、澄江、玉溪一带(胡爱山)产铜，文山(蜀山)产铜，通海、河西(西石空山)产锡。随着铜矿开采工业的发展和冶炼技术的提高，促进了黄金精炼和镶嵌业的发展。据《华阳国志·南中志》载，今澜沧江产金沙，炼成金；今天宝山出产黄金。从出土文物分析，云南冶炼黄金不晚于西汉，掌握了镀金镶嵌技术。晋宁、江川两县出土的战国至西汉古墓葬中，有玉器、玛瑙、绿松石等饰品，也有镶嵌在青铜外壳中的。据史料记载，这些宝石大多来自保山、永平、哀牢山等地。
从公元初至13世纪中叶，即东汉至南宋时期，云南在铁、铜、镍、金、银的开采、冶炼和铸造等方面取得了巨大的进步。西汉时期，云南就已经有铁的生产了。在晋宁石寨山、江川李家山、安宁太极山等地，出土了西汉时期的铁器文物，多为铁铜结合的器物和兵器。虽然发现了纯铁器皿，但数量很少。东汉以后，铁矿石的开采、冶炼和铸造技术得到了进一步发展，铁工具的使用也更加普遍。据史料记载，当时产铁的地方有保山、晋宁、临沧。铁锄头、刀、剑、矛、钉等。是从昭通地区的东汉墓葬中发掘出来的。南诏时期，锻钢和淬火技术得到改进，用铁的领域进一步扩大，出现了铁犁、铁犁和铁索桥。当时“南诏剑”产量很大，大家都戴着，卖到内地。南诏“铁柱”(长联称“唐彪铁柱”)高3.3米，周长65438±0.05米。分几个阶段铸造，一直保存在弥渡县铁柱寺。南诏时期，云南的金银开采和制造业非常发达。根据《舒曼七年》一书，砂金和原生金都被开采。
东汉时期，滇东北的青铜器制造业达到了相当高的水平，如昭通的“诸提Xi”容器、东川会泽的“唐郎Xi”等，闻名全国。西汉王莽时期，作为国家通用银币之一，朱体银的价格比其他地方高出1.58倍。三国两晋时期，唐郎铜(白铜)是镍铜合金，比欧洲生产镍铜合金早1200年。当时的铜镍矿可能来自四川会理的利马河。
据《汉书·地理志》记载，当时安宁县有盐官，说明当时食盐生产已达到一定规模。南诏时期，据舒曼七年，盐井四十余口，其中大姚白静和楚雄黑井盐质最好。建筑材料方面，东汉以后用粘土烧砖，南诏大历时期用粘土烧瓦。大理石也被广泛使用。
元代云南在全国银、铜、金、铅、锡的开采和冶炼中占有重要地位。据《元史·食粮》记载，当时云南金银产地20多个，铜3个，铁6个，金银铜产量在全国名列前茅，铁产量仅次于浙江、江西、湖广。
明代采矿业发展很快。据明代陈文传记载，景泰年间，“云南出产白银，民间白银贸易是内地的三倍”。当时全国白银产量还不到云南的一半。云南的白银主要产于楚雄、永昌(保山)、大理，曲靖、姚安、镇远次之。当时东川的铜、锡、铅的开采冶炼非常繁荣。有经验的古人能够识别多种矿物，根据地表岩石的重量、颜色、成分判断深部是否有矿。浅掘后发现矿体，然后开采。当时昆明金殿大殿全部用铜打造，高5.54米，宽4.40米，深3.15米，显示了当时的冶炼和铸造水平。
到了清朝，云南的铜、银、锡、铅、锌、锑都不同程度地用机器生产，产量大增，尤其是铜、银的产量。从1705到1806，全省共有144个铜矿开采矿山，东川、易门、定远(牟定)规模最大。银矿10余座，主要矿山有鲁甸勒马厂、沧源茂隆、双柏白杨、丽江回龙。清末，云南锡进入世界市场。据云锡文献记载，宣彤三年(1911)，云南产锡6347吨，居全国之首。随着矿业的发展，勘探开发技术得到了提高，出现了地质矿产调查专著。