旗袍的历史演变
在二十世纪初，流行穿喇叭袖短外套和无袖背心，外套在地上前后摆动。此后，旗袍的下摆、袖子、翻领、领子都做了一些改动，加上了装饰，变化复杂。但仍保持了旧款旗袍马甲的直宽风格，采用传统的直线裁剪方式，展现女性婀娜多姿的身材。
在20世纪20年代末和30年代，旗袍在长度，宽度，开叉高度，短袖和低领方面反复变化。1929，受欧美短裙的影响，原本长度适中的旗袍开始变短，下摆缩至膝盖，袖口变短变小。后来有了校服旗袍，下摆缩到膝盖以上1寸，袖子西式。这一变化受到了批评。1931年后，旗袍开始变长，下摆下垂。三十年代中期达到顶峰，袍底垂下来遮住双脚，这叫什么？扫旗袍？。以前遮住手腕的旗袍袖子被缩短到了肘部。之后袖长越来越短，缩至肩下两寸，1936后几乎无袖。
清代旗袍不开衩，在缩短袖子时也悄悄开了左边的衩。后来，缝越开越高，渐渐到了膝盖到大腿。由于反对，长袍一度回到膝盖以下。但是舆论压力一减，长袍开衩迅速崛起，1933之后，宽衩旗袍开始流行。
传统旗袍是上下直线，加上高挺的领子。三十年代初，随着时间的推移，长袍的腰部开始收缩，1934年后，女性身材的曲线终于完全显露出来。齐耳高的领子逐渐变短，后来有的变成了无领旗袍。
满族传统旗袍的起源
顺治年间(公元1644)
清朝先人入关，定都北京，然后统一全国。随着政权的初步稳定，兵役制度的改革开始实施。在这一点上，几乎所有的传统服饰，汉服，都是禁止穿的。相传千年外衣下的汉服形状，只保存在家中汉族妇女的衣服中。男女在庆典场合都要穿长袍，长袍有很多种，包括宫廷长袍、龙袍、绣袍和常服长袍。从词义上看，旗袍一般是指旗人(男女均可)所穿的长袍，但只有八旗中女性所穿的长袍与后世的旗袍有关，而作为礼服使用的长袍，如长袍、绣袍等，习惯上并不归为？旗袍？的范畴。从顺治、嘉庆年间屡次颁布的禁令来看，满族女性是被禁止模仿汉族女性服饰时尚的。到清末，也有汉族妇女模仿满族服饰。满汉女装风格的悄然交融，让双方服饰的差异越来越小，成为旗袍风靡全国的前奏。
晚清
旗女所穿的长袍宽大宽大，线条笔直硬朗，长度至脚踝。？元宝领？它被广泛使用。领高盖住脸颊，触及耳朵。袍身绣有各种图案，领、袖、翻领、数据有多处宽滚边。咸丰、同治年间，镶卷达到了顶峰，有的甚至整件衣服都镶卷了花边，以至于几乎很难辨认出原来的材质。旗女袍的装饰复杂到登峰造极。此时的清王朝正在试图挽救危亡，这是清洋务派提出来的。中学为体，西学为用？救国方略，派遣大批留学生出国留学。在中国，学生最早出现了西式学生衣帽礼服的输入，为评判美提供了另一种参照系，直接影响了社会着装观念的改变。以后旗袍演变成一种融合中西风格的新样式，其受西方影响的变化可以说是开端。
民国旗袍
1911辛亥革命的突然爆发，推翻了中国历史上最后一个封建王朝，为西式服装在中国的普及扫清了政治障碍，同时也抛开了传统苛刻的礼教观念和风化观念，解除了服饰制度上等级森严的各种橘子。服装向平民化、国际化的自由转型已经水到渠成，旗袍也因此卸下了传统的沉重包袱。旧式的旗袍被抛弃，新旗袍在乱世开始成型。
此时时尚中心早已从苏州、扬州转移到上海。上海也是女性寻求解放的重镇。传教士、商人、革命家竞相创办女子学校，掀起了女权运动的浪潮。寻求解放的社会风气，清理了服饰化妆上的陈规陋习，趋向简洁，色彩上力求典雅，注重体现女性的自然美。旗袍最初是以背心的形式出现的，长到脚背，加在短外套上。后来长马甲改成了无袖款式，成了新旗袍的雏形。据说最先走红的上海女学生是旗袍的第一个俑。当时，女学生作为知识女性的代表，成为社会的理想形象。她们是文明的象征和时尚的先锋，甚至是打扮成女学生的名人和时尚人物。
20世纪三四十年代是旗袍的全盛时期。这时改良后的旗袍在结构上吸收了西式裁剪方法，使袍身更加合体。旗袍虽脱胎于清朝的女子长袍，但又不同于旧制，成为中国现代女性的标准着装，吸收了中西服饰。旗袍起源于旗手的长袍，而北京是旗手居住人数最多的地方，所以直到清末民初，旗袍都属于京派文化。清代旗手的袍服有男袍和女袍，但因为旗袍是女装，所以也可以说旗袍起源于旗手的袍服。清初的旗女袍，比较细长紧身，袖子窄，样式简单，到了清末，已经变得宽大复杂。辛亥革命后，大部分旗人放弃长袍，改穿长衣长裤，所以20世纪10穿旗袍的人很少，20世纪20年代才略有恢复。丁哥之后，旗袍发生了质的变化，但这种变化的主要地点是上海。
清末旗女的袍子与民国旗袍主要有三个区别:
1.旗女袍宽而直，不露身；民国时旗袍开衩收腰，显示体态或女性曲线。
2.旗女的袍里有裤子，开叉处可见绣花裤腿；民国时旗袍里面有内衣和丝袜，开叉处露腿。
3.旗女袍的面料多为厚重的锦缎或其他提花面料，装饰繁琐；民国时期旗袍面料较轻，印花布增多，装饰更简单。
正是这三个不同点，让旗袍发生了质的变化——从传统的长袍变成了可以和西洋裙比肩的新品种。袍服是大衣，强调功能(防寒、遮体、身份表达等。)，它们的审美意义是传统意蕴。裙子，法国的长袍或英国的连体裙，与中国长袍有着相似的强调功能的历史和传统，但展示女性的身体曲线也是其悠久的传统之一。现代裙子强化了这一特征，从含蓄、理想化、局部表现到暴露、性感、全身表现。就现代西式礼服中女性体态微妙变化的所有这些表现而言，民国旗袍是无与伦比的。新中国成立后，中国大陆穿旗袍的妇女人数急剧减少。一位名人曾不无遗憾地说:“对于一个身材好的女人来说，不穿旗袍真是一大损失！”