古代怎么炼金属？
西方炼金术
早期的炼金术士生活在第一世纪到第五世纪。西方最早的炼金术作品是以德谟克里特斯的名字写成的(大约公元100年)。西方炼金术认为金属是生命体，逐渐发展成完美的黄金。这种发展是可以人为促进或模仿的。采取的手段是把黄金的形态或灵魂分离出来，变成贱金属；这样，基底金属将具有金的形态或特征。金属的灵魂或形态被认为是一种灵气，主要表现在金属的颜色上。因此，贱金属表面镀金镀银被视为炼金术士推动的转变。
炼金术士采用的一种相当普遍的方法是熔化四种贱金属，铜、锡、铅和铁，以获得一种类似合金的物质。然后将这种合金的表面增白，使其具有银色的光环或形态。然后加入一点黄金作为种子或启动剂，将所有的合金变成黄金。最后再加一道工序，或者把表面的贱金属蚀刻掉，留下一个金面，或者把合金用硫磺水浸泡，使它看起来有点像青铜，这种转变就完成了。
早期炼金术士广为流传的另一种思想是更原始的观念，即金属是两性繁衍的产物，金属本身就有雌雄之分。这个概念在伊斯兰教和中世纪炼金术中扮演着重要的角色。
自12世纪以来，基督教盛行的西方国家开始翻译阿拉伯语和希腊语著作，包括炼金术文献。希腊炼金术对欧洲的影响远不如系统的阿拉伯炼金术。提炼黄金是欧洲炼金术的主要目标。欧洲学者根据伊斯兰炼金术的理论做了大量实验。虽然不可能成功，但是为化学的发展和出现积累了很多知识。
伊斯兰炼金术
伊斯兰炼金术体现了一种关于本质的哲学，这种哲学与古希腊的赫尔墨斯哲学和中国的炼金术以及将矿物和金属转化为黄金的特殊原理密切相关。在伊斯兰历史上，穆斯林学者长期以来一直争论炼金术的功效。正统的宗教学者大多反对炼金术，而大多数自然学者，虽然不相信普通金属可以变成黄金，却接受炼金术的基本观点。著名的伊斯兰医师伊本？西纳在他的论文中关于金属成分的理论是以炼金术理论为基础的。
最早的穆斯林炼金术士是倭马亚的哈利德王子？Ibn？叶基德。8世纪初，炼金术非常流行，代表人物是贾比尔？Ibn？哈扬。他的著作《七十本书》和《平衡之书》被认为是伊斯兰炼金术的基本理论著作，也是用阿拉伯语写成的关于炼金术的最重要的文献。穆斯林医生和炼金术士拉齐被认为是将炼金术发展成古代化学的创始人。
中国的炼金术
炼丹术在中国古代被称为炼丹术。
秦始皇统一六国后，中国派人下海求长生不老药。汉武帝本人热衷于神仙和灵药。东汉时期，炼丹术发展起来，著名的方士魏伯阳写了一本书《周易参同契》来阐述长生不老的理论。之后晋代方士陶弘景写了真专利。到了唐代，炼丹术与道教相结合，进入鼎盛时期。这时，炼丹师孙思邈写下了《方丹的秘密》。这些炼金术作品有很多化学知识。据统计，化学药物有60多种，关于化学变化的记载也很多。
影响
现代科学已经证明炼金术是错误的。但是，作为近代化学的先驱，它在化学发展史上起到了积极的作用。通过炼金术，人们积累了化学操作的经验，发明了多种实验仪器，了解了许多关于天然矿物的知识。炼金术成为欧洲现代化学产生和发展的基础。
(另外:炼金术)
炼金术这个词来自阿拉伯语的el-kimya和埃及的Khem，比基督教的出现还要早。炼金术结合了魔法和希腊神秘哲学。4世纪后，炼金术被压制。12世纪，炼金术通过西班牙的伊斯兰炼金术士传入欧洲。在欧洲，中世纪的炼金术结合了诺斯替主义的元素，最受欢迎的部分是点石成金的技术。
炼金术不是凭空捏造的。其实是希腊哲学家亚里士多德提出的高深学问，也是现代化学和医学的先驱。
“如果是里面，如果是外面；如果在上面，如果在下面。」(如内，所以无；如上，如下。)炼金术这四个金字代表了炼金术的整个世界观，意思是宇宙，包括上帝，自然，整个地球。在下面或里面的人，指的是小宇宙，指的是人的灵魂或心灵。无论是神、自然、人还是心灵，内在和外在都呈现出统一和谐的宇宙。用中国炼丹术的话说，就是大周日和小周日的关系；用西方宇宙学的话说，就是宏观世界和微观世界的关系。)