中国最早的典当行
典当行的起源
典当行不是天生的，它是社会经济发展到一定阶段的必然产物。但由于历史久远，年代久远，其开创年代如今已难考。这里应该指出两点:
第一，典当行的起源，古籍历史上确实有记载，但后来失传，难以考证；
第二，典当行初期很少见到字画，只是民间口头流传，不可信。
更准确地说，作为典当机构，典当行是在典当行之后产生的，即先有典当行，后有典当机构。换句话说，典当机构是典当行业的根基，正是大量典当行的存在，才逐渐形成了具有一定规模的典当行业。所以，典当、典当行、典当业的产生和发展，要按照事情发生的时间顺序和逻辑顺序，从三个方面来理解。一是典当行的产生和发展；第二，典当机构的产生和发展；第三，典当业的产生和发展。
1.典当行行为的出现
旧约圣经说:“即使你拿了你邻居的衣服作抵押，你也必须在日落之前还给他。”这里指的是早于公元前4世纪的东西，但不清楚是私人之间，还是典当行和当铺老板之间。
卒起源于中国封建社会早期，最早的文字记载是《后汉书》中的描述:东汉末年(25-220)黄巾起义，干令丞相刘玉奉命攻打幽州，与公孙瓒部发生冲突。“如果你担心，你会得到回报。你就典当胡夷，你就抄几遍。”。也就是刘渊打算把奖金质押给外国，却被孙掠夺。这是历史上最早将“卒”字连用，作为一种社会经济活动记录下来的。说明中国最迟在汉代就有可能出现典当行，中国是最早出现典当行的国家之一，距今已有1800年的历史。
2.典当机构的出现
典当行，或者叫当铺，在中国南北朝时期就已经产生，这是佛寺的一大贡献。《南史·甄法冲传》载:宋代(420-479年)江陵令甄法冲孙振斌(当时南宋)“尝漳州长沙庙钱一束，然后赎回，得金五两于其中，以巾裹之。”宾德，把它还给圣殿图书馆。“这里说的寺库，可能是寺院经营的专门典当行，但更有可能是寺院的普通仓库也经营典当。在《南齐书》中又有这样一句话:“元秋，你出一千块钱，请寺里赎回邵的褥子，那是用毛皮和流苏做的，还要赎回元杰的犀牛导和的牛。“总之，佛寺经营典当或专门的典当机构，最晚起源于我国南朝，距今已有1500年的历史。
国外典当行的出现一般认为是在欧洲中世纪。比如10到11世纪，很多流亡欧洲各地的犹太人以此为生。据史书记载:“西欧各地的犹太人都成了当铺老板，以物品质押为条件，放贷取息。他仍然不受高利贷禁令的约束，该禁令只对基督教移民有效。他们从这种自由中获利，并且毫无疑问地滥用这种自由。”
3.典当业的形成
在中国，典当业始于南朝。中国已故著名历史学家范文澜先生这样说过。他曾经指出？quot后世的典当业是从南朝的佛寺开始的。“随着南朝佛教寺院典当业务活动的兴起和普及，一个专门从事质押借贷的行业——典当业逐渐形成。但南北朝时期的典当业尚处于起步阶段，仍是寺庙经济的重要组成部分。直到唐代，中国的典当业才真正跳出了佛寺专营的狭小圈子，成为一个在全社会都非常流行和蓬勃发展的古代金融行业。
在国外，典当行的形成也是在中世纪。由于犹太人持有典当业，典当业日渐兴起，欧洲成为世界典当业的发源地之一。
以上史实告诉我们，中国的典当行起源于封建社会，至少在南朝时期，其最早的经营者是佛教高僧。但那时候还没有典当行或当铺的称谓，一般叫寺库。至于国外典当行的建立，根据现有的史料记载，应该比中国晚，但至少起源于中世纪早期的欧洲。这是各国专家学者最基本的共识和结论。
参考资料:
中国典当行网