炼金术的历史
阴阳五行思想，出现于殷周时期，广泛流行于战国时期。谈论阴阳的《易经》和谈论五行的《洪范》都是在这个时候写的。所有的医学占星术都是根据阴阳五行原理推导出来的。齐人邹衍将五行学说附加于社会历史变迁，提出了“五德始于终”的学说，以水、火、木、金、土的相互发展和无尽的循环变化来解释王朝的兴衰。燕人，不避宋，与侨诚，敬人，羡人，修仙之道，自夸能使灵魂脱体，亲近鬼神。于是在燕齐沿海出现了一批讲神仙术的方士。他们宣称渤海有三座神山:蓬莱、方丈、瀛洲。山上的宫殿都是用金银建成的。不朽的神仙住在那里，他们隐藏着不朽的奇迹。齐威王、齐宣王、燕昭王听了这些无厘头的故事，多次派人下海寻找，但回来的人总是说:三神山在远处看起来像一朵云，船一到就会沉入海底；靠近它，风就会把它吹走。
秦始皇游历大海，相信了方士的建议。他派韩仲等人去求长生不老药，却一去不返。许氏(也就是徐福)被派去造一艘大船，带五百个少男少女去找，没有结果。
汉武帝擅长仙术，渴望黄帝成仙升天。其结果是，齐朝有一万多人，包括李、邵翁、栾达、龚等人。他们或下海求蓬莱，或坐等庙中仙人得富贵，但皆无效，骗局败露。汉武帝听取了田的建议，在郑和四年(前89年)告诉方士们请神仙。但是他希望见到真正的神仙，而其他人仍然试图把他争取过来。当韩当了皇帝后，他被邀请去玩，然后离开了。后来由于汉哀帝经常生病，为了求福，一度病愈，但每年祭祀三万七千次，无济于事。此后便有所下降。
汉武帝以后，一些方士和儒生融合在一起占卜(见卜筮)，用阴阳五行解释经学。王莽和汉光武帝都利用了这一点，称帝。光武帝正式向世人宣告预言，成为法律经典，称之为“内学”，而原本的经典则称为“外学”。另一部分方士吸收了黄、老、浮屠的理论，宣扬天命灾异、善恶有帐、祈福消灾、轮回报应等。，并成为道教的先驱。汉顺帝时，宫冲奏的是他的老师于吉在曲阳得到的“神书”——《太平清领术》。现存的《太平经》就是由这本书演变而来的。书中提倡占卜，并拿一些佛教原理来解释阴阳五行的治国之道。《后汉书》载有华佗、左慈、费长房等35人的《魔传》一、二章。
以自然的变化来推断人事的吉凶，是唯心的。除了附带的迷信之外，它对自然界随阴阳五行变化的观察、记录和解释，在一定程度上反映了自然现象及其变化规律。一些方士从事炼丹和神仙艺术，也积累了大量的化学和医学知识。因此，炼金术可以说是“科学思维的萌芽与宗教、神话等幻想之间的一种联系”。中国古代的天文、历书、医学、化学都与炼丹术交织在一起，并从其内部发展起来。因此，有必要对其内容进行分析，去其糟粕，取其精华，明确其在科学发展过程中的作用，并赋予其一定的历史地位。随着神仙理论的出现，女巫们用它来渲染超自然，有的用当时萌芽的技术来宗教化地渲染，以为神仙的魔力会在人间贩卖。这样的人被称为炼金术士，或炼金术士。
根据汉代的艺文记载，炼丹分为四类，即医经、医方、房、仙。《后汉书炼丹术传》包括天文、医学、神仙、占卜、相面、算命、藏甲、风水等等。古人把所有的技能都叫做魔法，而我们这里说的是那些鼓吹长生不老，认为吃了祭品就能成仙的人兜售的神奇的魔法配方。
中国古代传说中的方士有彭祖、荣成、齐波和素女。据史书记载，最早的炼金术士是周灵王的长虹(545-571)。《史记·闭经》:
当时长虹照顾的是，诸侯莫朝周，李周比较少。长虹是鬼，立了个海狸头，海狸头就是没来的那个。根据奇怪的事情，首领。诸侯不服，晋人杀长虹，周人言责从长虹。
所谓“射貉头”是汉代的巫术，可见方士长虹是巫术的遗风。
战国时期的方士和巫师，专门负责取食和祭祀。他们只有炼金术而没有理论，明显被百家争鸣盖过。战国末期一个叫李严的炼丹师，把阴阳五行学说和社会朝代的兴衰结合起来，更不用说社会事物的变化了。因此，李严被区别于诸侯，这也启发了其他方士。《史记》中说:自齐威宣旨后，李严弟子之作始于五德，为秦皇、齐人所奏，皇帝采纳。但是，在宋朝，我们不应该因为是华侨而嫉妒。我们应该充满敬意。说到底，我们都是燕人，都是神仙，解决的形式取决于鬼神的东西。李严以阴阳示诸侯，燕齐海上炼丹师不能传其术，却把成功归咎于迂腐的马屁精，不胜枚举。
因为秦始皇幻想得到长生不老药，所以方士们都很积极。第一个深得秦始皇宠爱的方士是徐氏(傅)。《史记·秦始皇本纪》:徐氏等人写道，海中有三座神山，名蓬莱、方丈、瀛洲，神仙居住。请快，和男生女生一起求。于是许离开了城里成千上万的少男少女，到海里去求长生。
许氏下海求神药几年，花了不少钱。他害怕被谴责。他对始皇帝说，蓬莱药有，但常遭大鲭鱼之害，不能来。鲁胜、韩忠、后宫、等燕人，都是许的宠臣。他们求神仙赏门，求高誓长生之药给秦始皇，都是没救了。鲁胜归海，倚鬼神，奏书曰:“秦若亡，胡必亡。”。始皇帝令大将蒙恬派三十万大军北攻胡。陆生也说过秦始皇:在钟芳，人主政，就会潜移默化地行动，辟邪，辟邪就除了，真人就来了。主人活着，大臣知道，就是对神有害。真实的人不会在水里淋湿。入火不怒，与天地同生久矣。统治下的今天，一直不平静。愿我居住的宫殿无人知晓，然后可以得到长生不老之药。
秦朝的法律很酷，不用死。方士陆胜等人因为无法索要仙药而逃走。秦始皇大怒，说:...文方士多，欲讲和，欲炼药。今天听说韩风等人不报就走了，许市场费用好几万。最后，毒贩不可能告诉日本人。卢生和其他人给了我很多钱，但现在他们诽谤我，这对重吾不好。卢生在咸阳，我使人问廉，或为谗言。
秦始皇迁怒于众学子，460多名犯禁者全部在咸阳，好让世人知道这件事，惩罚他们。他的长子傅肃向他解释说，朱升和方士不同，秦始皇更是对傅肃被流放到边境，蒙恬被监管在北方的尚军感到愤怒。
秦始皇之后，最受推崇的炼金术士是汉朝皇帝刘彻。第一个赢得他好感的是方士李。据《孝武史记》记载，李带着他的祠堂和雀劳见到了汉武帝。李说:神龛炉能生事，朱砂能点石成金。金可以认为食器可以延年益寿，但是海中神仙可以看到，看到了就不会死。黄帝也。我品尝了大海。看到安其生，我吃了瓜那么大的巨型枣。安七圣仙人，经蓬莱，遇人，而不和。
汉武帝相信了李的话，于是吻了神龛灶，派方士下海寻求蓬莱安七圣的归属，把朱砂药炼成黄金。李病逝后，汉武帝不肯说他死了，让黄锤、石宽舒在他身边受罪，求蓬莱、安其盛。后来有博人引诱我去打泰方。齐国很少有人见到有鬼神的皇帝，说是可以借着幻夜制造出武帝的亡妻和厨鬼的模样，还要拜文成将军，得到很多味道。后来因为帛书的事，云牛的肚子里出现了奇怪的东西。武帝知道后，杀了文成将军。还有胶东故宫，鸾达。谎言在大海中品尝。我见过神仙安静羡慕门。黄金可制，神仙药可得，神仙可致；汉武帝宠信栾达，拜他为五福将军。栾达经常穿衣服。晚上他要下面的神，栾大培印了六个印，天下闻名。但海上燕齐之间，说自己被禁，可以成仙。
《史记·孝武本纪》记载，后来栾达因未能验证他的神功而受到惩罚。齐人孙青去东莱山等待武帝的神。此时，武帝命数千方士下海求仙，再派方士求神，奇药取千。公孙青还说神仙住好楼，梁武帝把长安定为名节廉洁观，把甘泉定为利寿延寿观，让公孙青置办器械，静候神来。没什么可考的，汉武帝开始厌倦了方士奇怪的迂腐。元光二年(133年)派方士求仙，到第四年(189年)才知道方士在等神，距今已有四十五年。此时汉武帝68岁。他曾经向他的大臣们感叹说:“当你愚蠢和困惑的时候，你被炼金术士欺骗了。世界上没有神仙，可以节食吃药，但是可以少生病。”(《资治通鉴》卷二十二《汉书十四记》)
《韩曙·文艺志》对专门研究神仙艺术的神仙方士作了这样的评价:神仙保护自己生命的真实，而游仙则寻求生命的真实。安心聊天，生死与共，不用担心睡在胸口。但若专务者，必以为欺怪迂腐之文甚多，非圣王之所以算也。孔子说:“我不想做，因为我以后会做。”。
总之，方所信奉的神仙理论，是以后道教最基本的信仰和特征，方士们所做的技术，如人治微走，祖传厨房，谷道的不过老，求仙，候神，望空，引路，夜神，斗旗，按摩，培菌，等等。道教起源于神仙家庭，方是道教的前身，这是历史事实。
因为方的魔法并不突然，一直受到社会的抨击，所以相信并专门研究神仙理论和魔法的人不得不改弦更张。这就导致了神仙的分布，同源而异。一派是模仿的方，另一派是依附于黄老的黄。