造纸专家蔡伦的故事
张寒登上皇位后，他经常去各县挑选年幼的孩子在宫里当太监。蔡伦也被选中，开始在洛阳宫接受训练。那时他只有十五岁，但他学习非常努力，很快就能读写了。于是，第二年，蔡伦开始在宫中担任黄门侍郎。
黄门侍郎是宦官中级别较低的职位，负责传达宫内外公务，指导前来拜见皇帝的人如何上朝，安排座位。后来，窦皇后废除了宋贵人儿子的太子身份，立养子刘钊为太子。蔡伦在这场法庭斗争中发挥了重要作用。汉高祖张死后，年仅十岁的成为汉高祖，窦太后成为窦太后。蔡伦也被提升为常侍，跟随在年轻的皇帝身边，参与国事。此时，蔡伦还兼任尚芳龄，主要负责宫中御用器皿的制作，监督御用手工作坊的工匠。因此，蔡伦与工匠接触较多，劳动人民精湛的技术和创造精神对他影响很大。
当时没有有利于书写的纸张。文字要么写在竹简上，要么写在由竹子、木头或丝绸制成的木简上，但竹简和木简太重了，无法携带。丝绸太贵了，不能大量生产。蔡伦决定研究造纸的方法。
由于职务上的便利，蔡伦具备了观察和实践的条件。他一有空就亲自到作坊进行技术考察，借鉴工匠们多年积累的丰富经验，再结合自己的创新，总结西汉以来的造纸经验，改进造纸工艺，带领工匠们用树皮、破布、麻头、破渔网等原料造纸。经过反复实验、研究和改进，他们制成了一种廉价而简单的造纸方法。
蔡伦先把所有的原料切开或切掉，然后用水浸泡，直到所有的原料都变软，再捣成浆，然后蒸煮，最后在席子上摊成薄片，让纸被阳光晒干后，直接从席子上取下。蔡伦带领工匠们改进了这种造纸方法，这是造纸技术的一大进步。因为所用的原料来源广泛，而且其中一些可以回收利用，所以制成的纸价格低廉，可以大量生产。
用这种方法制成的纸又薄又轻，非常适合书写，因此受到人们的欢迎。此后，全国各地都开始用这种方法造纸。纸逐渐取代了竹简、木简、帛，一直沿用至今。
造纸术是中国“四大发明”之一，是中华民族对世界文明做出的宝贵贡献。纸的大量生产和未来印刷术的创造，使纸质书籍成为传播文化的最有力工具，极大地促进了科学文化的传播和交流，深刻地影响了世界历史的进程。