紫檀这个名字为什么叫紫檀？有什么典故吗？
紫檀是一个文学名，或者社会学名，和科学无关。科学的名字是严谨的，不可替代的，但文学要浪漫得多。社会学更复杂多变，容易被利用。
中国人一直认为紫色是吉祥的颜色。比如常说的“紫气东来”，本来就是指老子出关。当观音Xi看到紫气从东方来时，他知道将有一位圣人到来，所以他恭敬地请老子写下永恒的杰作《道德经》。故宫原名紫禁城，是个老名字，因紫星墙而起。由此可见紫的地位。
目前最早的紫檀木记载可以找到3世纪。此后，紫檀在唐、宋、元、明、清都有记载。但是这些紫檀和我们的梦想紫檀是不是同一种木材，现在谁也说不清楚。有一点是肯定的，紫檀木向来价格不菲，居诸树之首，在很多古籍中都有记载，所以紫檀木也就成了木星。
紫檀虽然在中国口碑中地位很高，但在科学分类上却是一塌糊涂。查一下最权威的书籍，中国树木分类学把紫檀归为豆科或紫檀属；辞海称之为青龙木；中国人的字典比较笼统:木质坚硬的紫红色常青树，可作为贵重家具。紫檀在科学分类上的模糊性，丝毫不耽误人们对它的热情。稍微了解紫檀的人，说起它都会很开心。
紫檀就利用了这个漏洞。我们今天经常说的或者有明确目标参考的紫檀，就是以清代紫檀家具为原型的紫檀。是一眼就能看出贵族气的紫檀，是几百年来历代文人传唱的紫檀，而不是紫檀名气衍生出来的另类品种。
可惜现在市面上有很多替代物种，名字都煞费苦心。小叶紫檀对应大叶紫檀，海岛紫檀对应大陆紫檀，非洲紫檀对应东南亚紫檀，还有一些奇怪的紫檀。凡是颜色相近、硬度高、重量重的东西，都随着紫檀往上爬，一些学术机构也频频召开研讨会、论证会，标榜紫檀的“新发现”。
我们面对的现实很残酷。清宫用的紫檀已经绝迹了。档案清仓:乾隆年间，宫中紫檀几近枯竭。一个物种一旦灭绝，几乎不可能再生。打个比方，老虎在动物学上分为八个亚种。我们熟悉的东北虎、华南虎、苏门答腊虎、印度虎、爪哇虎等。如今已经灭绝了三个亚种，灭绝的新疆虎苦苦悬赏拉网，至今一无所获。灭绝是不可替代的，带一只东北虎在专家眼里也不是新疆虎。但是，老虎仅限于一般了解它们的普通人。你可以说你怀里抱着的是一只老虎。紫檀目前就是这样，大家都把自己拿到的类似的紫檀叫做紫檀，并承诺。
如果用文艺的态度对待紫檀，所有相似的物种都可以用这个称呼。但痴迷收藏古董的发烧友，要想把真正的紫檀木收入囊中，还需要对此挑剔一番。
紫檀不是树名，没有对应的树。迄今为止，学术界在这个问题上未能达成统一的认识。所以紫檀的魅力就在于此，充满了文艺幻想。
对红木的认知
每个对紫檀感兴趣的人都希望自己一夜之间成为一个引人注目的人，会在纷繁复杂的硬木中挑出来。但是有一个程序问题。如果你对紫檀的社会环境一无所知，判断紫檀确实是个难题。
紫檀的一般物理性质有:颜色深，紫中带红；重量大，入水就沉；硬度高，一般打击不留痕迹；质地致密，可以横剪竖剪。但是，这些特征并不是准确的科学数据，而只是专家的普遍感觉。语言交流因人而异，理解也因人而异。所以紫檀在漫长的传承中融入了各种浪漫神奇的想象。
永乐初年，明太祖朱迪七下西洋。浩浩荡荡的船队满载着绸缎和丰富的物资，像富家亲戚下乡一样把财富拱手相让。中国封建社会鄙视商业，郑和也不把贸易当回事。他觉得有钱的亲戚从农村带回土特产，特别不好，空手而归。但是空船在海上航行时，在风浪中摆动太大。为了防止船倾覆，船舱里需要很重的压舱物。东南亚产的紫檀木正好可以做压舱物。
这时，紫檀木无枝无叶地堆放在船舱底部，被误运到了中国。紫檀刚到中国的时候没怎么用。明代中期以前，宫廷和民间的高档家具以彩绘家具为主，没有紫檀木。
紫檀一定要先做成小东西。紫檀的颜色和良好的物理特性受到市场和宫廷的喜爱，地位也随之攀升。晚明文人发现了紫檀的庄重婉约之美，推崇备至。然后，紫檀像一颗新星，走上历史舞台，扮演主角。
主角的魅力决定了一部大戏的生命力。紫檀加入明清家具行列，立即引领时尚，并延续了500年。
硬度适中的紫檀木一旦经过精心打磨打蜡，立刻散发出幽幽暗沉的光芒，纹理若隐若现，棕眼浓密；用手摸摸，光滑如缎。特别是时间长了，形成包浆，像金属一样有光泽，非常吸引人。如有雕工，紫檀木能将装饰的细微之处表现得淋漓尽致，细者穿枝梗，俗称过桥；粗的圆润饱满，尤其是花卉的阴阳，动物的肌肉羽毛，紫檀木雕刻的精致，是其他材质无法企及的。
可惜这么优秀的材料很少。明清紫檀以宫廷家具为准。普通面板材料宽度小于15CM，特别是在优秀人才，没有宽板的地方。偶尔紫檀板的极限宽度不到30CM。可想而知，中空的树干是极难打开宽大材料的。俗话说“十谭九空”很能说明问题。以前有商家反映发现一个紫檀八仙桌，有两块面板。不一定要看，但是听了就知道对不对。紫檀木的八仙桌我见过无数，少则四五块，多则七八块，没见过两块的，所以我这种狭隘的经验有时候很有效。
以上还是判断紫檀木的一个大概方式。总的好处是，你可以立刻对一个新事物建立近乎正确的判断。刚开始强调细微之处容易误入歧途，著名的成语:盲人摸象。
红木的分类
我在专栏开头就说过，现在紫檀的名称比较复杂，各种“紫檀”都是为了作秀而命名，为了吸引眼球，占领市场。在使用之初，紫檀木并没有分类。后来由于地位崇高，市场需求剧增，为了适应市场的变化，紫檀木变得更加细致和分类。但难免鱼龙混杂，泥沙俱下。
紫檀木名字流行的前缀词，史书上没有记载。甚至民间口头说的都是近十几年的事。什么小叶紫檀，什么海岛大陆紫檀，都是商人的心血。
紫檀木最早的分类是工匠传下来的。比如金星紫檀是指最具代表性的家具，清宫的紫檀家具大部分都是这种材质。金星原指紫檀木展平时闪耀的金点。在深紫色的木材上，金色的斑点经常呈条状闪光，这就是金星紫檀这个名字的由来。不过金星闪现的大多是新材料，或者保存完好非常干净的家具。时间长了，金星稍微有点脏就很难观察清楚了。这时出现了同体异名——牛毛紫檀，指的是表面细如牛毛，均匀细碎的棕眼。这是一个事物的两面，一面是重色彩，一面是重造型。然而，有一个极其有趣的现象。大多数商人和收藏家喜欢称之为“金星”，大多数工匠经常称之为“牛毛”。不同的侧重点最直接地反映了他们的立场。
现在的小叶紫檀，如果非要找类似物的话，金星(牛毛)紫檀是最接近的。我以为小叶紫檀是神话。紫檀木材料国内不产，今昔都是进口，海运回来的。紫檀木上船前没有枝叶，只留下树干，方便运输，提高利用率。树枝没用，没必要上船。中国没有人见过紫檀的叶子，所以无法比较叶子的大小。很多年前听一个老工匠说，紫檀的棕眼大小可以区分材质的好坏，小眼比大眼好。
北京话屈折太严重，小眼睛的外地人听起来都像小叶。外行人想当然地认为它叫小叶紫檀。久而久之，谬误流传至今。
当所谓的小叶紫檀稀缺时，大叶儿紫檀以黑粉色出现。以前老工匠所说的大眼紫檀也叫花梨木，意思是这种紫檀材质粗糙，棕眼长。华利红木是清末民国时期红木家具的替代品。来源不清楚，数量也不太多。因为当时贸易没有今天这么发达，找个这样的体双就不错了，大眼紫檀仓促出场。这种紫檀一直被收藏者鄙视，以为只是几个字而已。
但是，如今市场上我们常说的新材料——小叶紫檀和大叶儿紫檀，并不是以上两类，完全是商人的心血。强行将类似或接近紫檀木的新材料归类，由于市场紧俏，接受了这种说法，迅速走红。无数次有商家跟我说，他们的执着让我深受感动，比如小叶儿怎么样，叶儿怎么样。
红木的分类
因为紫檀命名不科学，分类不充分。历史上对紫檀的所有分类都是以目测为标准，按照一般认知的规律取一个合适的名称。如果名字被社会接受，就会传播；不，只有少数人自恋。
除金星(牛毛)紫檀外，主要有鸡血紫檀和牛角紫檀两种。鸡血紫檀又名牛血紫檀，典型特征是木纹清晰，紫色带大面积血斑，很多时候像手擦，分布不规则。这种紫檀木刚把木头剖开的时候，血的分布和颜色特别明显，第一眼就惊艳了。鸡血紫檀的量少于金星紫檀，多于牛角紫檀。家具大多制作广泛，可能是因为这种紫檀木是从广东港口上岸，没有运到内地。鸡血紫檀的另一个特点是材质比另外两种大。面板较宽的地方，材质较坚固，鸡血紫檀较多。鸡血紫檀的好雕不如金星紫檀，所以雕工往往用风格粗糙的雕工，凡是品味不错的紫檀家具都属于这一类。鸡血紫檀和其他两种有点区别。感觉有点不太硬，所以亮度差一些，这点不容忽视。
另一种是角紫檀。我听过很多次鲁班阁的老师傅这样称赞。这种紫檀是肉眼最不像紫檀的。它的特点最难把握，也最容易被忽视。凡是看起来像紫檀，又有点像老紫檀的，都有可能是羊角紫檀。这种紫檀木材质质量好，硬度最高。一经打磨，便散发出淡淡的、隐秘的光泽，尤其是岁月之后，其美无以言表。羊角紫檀，顾名思义，指的是类似于羊角纹理的材质，细腻少棕眼，用手触摸如婴儿肌肤般光滑。羊角紫檀的纹理没有鸡血紫檀明显，纹理薄，变色小。这种紫檀包浆的时候真的像牛角一样可爱。可能是由于羊角紫檀的上述特性，使用这种材质的人很少雕花，大多是素色的。工匠深知这一点，扬长避短。
对比金星紫檀、鸡血紫檀、牛角紫檀，可以看出它们的一些规律。掌握这些规律需要大量的练习，比较是一条捷径。如果把这三种紫檀放在一起，就更容易区分，也更容易记住它们各自的特点。一旦你记住了这些特征，你就可以运用它们，尤其是在你无助的时候。你需要调动你的记忆库存，筛选出最有用的信息，并将其转化为你脑海中的视觉图像。和你面前这个紫檀木比起来，这个和电脑功能没什么区别。存储量越大，应用起来就越有效。
我用两篇文章解释了紫檀木的分类，但还是有可能挂漏的。我告诉读者的是传统的紫檀木，也就是明清时期家具等小木块使用的上乘材料，而不是今天的各种紫檀木。现在广泛使用的新紫檀木，后面会讲到。即使是传统的紫檀木，也存在材质不好或者误区。比如过去老工匠常说的紫檀，指的是民国时期出现的一种棕眼过厚的“紫檀”，类似紫檀棕眼。这种替代品经常被染色，完全是用来欺骗世人的。所以要用“补缺就补”这个成语。当然，还有一个更可笑的说法“白酸枝”，是无知无畏的说法。紫檀木长时间掉蜡的地方，经过风吹日晒的风化，会呈现出白色的金属光泽。一旦上蜡，再次加热，白酸枝立即重现。