南桥芯片的发展历史
ATI(AMD芯片组事业部前身)2001开始进入南桥芯片市场。他们的首款芯片组产品ATi-S4/S5/S6的规格，与市面同类产品相比，差距甚远:S4支持AC97音效，ATA66/S5支持AC97，ATA100/S6支持3D音效，USB 2.0，内置网卡等...南桥落后的规格迫使ATI早期的芯片组采用其他公司的南桥芯片组，比如宇力电子的M。
南桥
ATI南桥芯片组的快速发展是从SB600开始的，主要原因我们后面会简单给大家解释一下。
首先我们来看看ATI南桥芯片发展史上的里程碑SB400。
SB400将通过两条PCI-E总线连接到北桥，可支持8个USB 2.0接口、4个SATA 150接口和串行硬盘。除了支持RAID 0，1，它还提供了四个ATA-133驱动器。此外，SB400可以支持7个PCI扩展槽，并具有5.1/7.1声道AC'97高清声音输出能力。另外SB400也没有什么值得关注的亮点，甚至没有集成网络控制器。
ATI声称，与通过PCI Express总线实现千兆网络功能相比，集成千兆网络功能在性能或成本方面都没有优势。RX480/RS480芯片组与英特尔925X相同。只要千兆局域网都用PCI-Expree总线，PCI Express有什么优势？它最大的优势就是可以达到500MB/s的传输带宽，在传输效率上比PCI更快更高效。PCI Express Gigabit的网络功能为每个设备提供双向500MB/s的总带宽。北桥或南桥的PCI Express总线可以支持千兆或10/100以太网，允许厂商根据产品定位需求提供高性能或廉价的网络功能。
接下来，我们来看看SB450南桥芯片。
与之前的SB400相比，SB450最大的改进是将AC97设备升级为Azalia编解码器，集成了目前英特尔倡导的多媒体娱乐技术。Azalia编解码器，也称为HD music，最初由英特尔开发者论坛开发，希望取代旧的AC97规范，提供更灵活、更节省成本的版本。
内置音效解决方案。Azalia结构最多可传输8路192KHz/32位的声音流；AC'97只能支持6个48 KHz/20位的通道。面对任何关键的音乐功能，增加的带宽将为用户带来无故障的音乐体验。在存储方面，SB450可以提供2个PATA通道，支持4个PATA设备。SB450支持两个SATA接口，速度1.5GHz，但仍然不能支持SATA2。RAID支持最常用的0和1模式。
SB450支持8个USB2.0接口，本次测试的所有产品都有4个外接USB2.0接口，主板提供4个外接USB2.0接口的跳线。和上一代南桥芯片SB400一样，可惜SB450没有集成网卡，所以主板必须集成完整的网卡芯片。
ATI SB600可以说是ATI南桥发展史上最成功的南桥芯片，这与竞争对手英伟达收购ATI南桥芯片合作伙伴ULI有很大关系:
ATI在芯片组的开发上走了捷径，先开发北桥芯片，再慢慢开发南桥，导致印象中ATi芯片组在北桥芯片上普遍不错，尤其是绘图性能，但南桥问题很多，规格落后，只能用在低端入门级产品上，高端主流市场的产品当时委托给ULi公司设计。
多年来，主板行业一直流传着一句话“想做主板，先做南桥”。我们不在乎这句话对不对，但是ATI在开发芯片组时不遵循这个规律的劣势，随着NVIDIA收购ULi的结束开始显现。
近年来，NVIDIA完成对ULi的收购后，开始切断南桥对ATi的供应。曾经，ATi的高端北桥芯片如RD580、RD480成为孤儿，没有相应的南桥与之匹配。SB600南桥是ATi自主设计的高标准南桥，用来替代ULi M1575，可以说是NVIDIA收购ULi后狙击的产物。与ATi之前的产品相比，SB600最大的提升在于磁盘性能。SB400的南桥上，USB性能是最受诟病的。SB450在修正SB400部分bug的基础上增加了HDA音效，磁盘性能依然维持在SB400的1.5Gbps SATA x 4。因此，SB600通过增加AHCI接口提高了磁盘性能，从而可以支持使用该接口的NCQ技术硬盘。另外，SATA接口的传输速率从原来的1.5Gbps提升到了3.0Gbps，支持RAID 0，1，10。IDE减少到1通道，USB接口增加到10。
3.SB600/SB700南桥新旧规格对比
在SB600推出之前，AMD在南桥的缺陷是众所周知的。因为这些缺陷，AMD不得不使用ULi提供的第三方南桥方案。NVIDIA一举收购ULi后，AMD的南桥缺失更加突出。直到SB600的推出，才真正解决了sb 450/sb 460 USB性能低这样一个让用户头疼的问题。
随着存储技术的新应用和系统安全要求的提高，SB600必然会被更新的产品所取代，于是SB700延续了SB600的诸多优点，来到了我们的面前。对比SB600和SB700的规格，可以看到不小的提升。首先，支持扩展接口的数量进一步增加。原来的10个USB 2.0接口现在已经达到了12个USB 2.0和2个USB 1.1接口，而原来的4个eSATA II接口现在增加到了6个，可以同时支持RAID 0、RAID 1和RAID 0+650。
然后是对可信平台模块(TPM)的支持。可信平台模块(TPM)是一个可信的安全平台模块。通过集成在主板上的TPM模块，可以非常安全地保护用户的个人电脑。TPM方案基于物理层，结合通用的认证身份管理策略。它的出现意味着复杂难记、易破解的用户密码方法即将登上历史舞台。TPM在笔记本和一些品牌台式机中非常常见，而我们知道SB700也是为笔记本平台设计的南桥，所以这样的设计很受笔记本用户的欢迎。
但最大的改进是可以支持HyperFlash技术。我们知道微软。
新一代操作系统Vista增加了ReadyBoost和ReadyDrive技术，通过额外的存储粒子来提高操作系统和应用的启动效率。英特尔早就在新一代迅驰平台Santa Rosa中添加了新的Turbo Memory技术，AMD在这一代中添加新的HyperFlash技术也是合乎逻辑的。这项技术将采用三星的OneNAND闪存模块，体积缩小，有效降低成本。新一代Windows Vista操作系统的ReadyBoost和ReadyDrive功能可以缩短操作系统和应用程序的启动时间，为硬盘提供更大的缓存容量，提高读写时间，减少硬盘的启动和旋转次数，降低硬盘功耗，进一步提高电池寿命(好像SB700是为笔记本平台设计的)。英特尔睿频技术支持以上两种功能，使得运行Vista时性能更佳。
SB700南桥加入的AMD全新HyperFlash技术，将Flash控制器电路与IDE总线集成，支持三星OneNAND芯片，芯片频率80MHz，16Bit接口最高传输速度108MB/s，号称比Intel Turbo Memory快30%。
目前HyperFlash使用的模块都是Molex设计的，PC厂商可以自己生产HyperFlash卡，可以支持512MB，1GB，2GB容量。相比于必须由英特尔自己生产的英特尔睿频存储器，HyperFlash自然更有吸引力。如果HyperFlash的营销策略成功，预计将迫使英特尔将Turbo Memory的生产委托给PC制造商。
总结:
芯片组是一款主板的灵魂，主板芯片组的特性决定了主板的功能、性能和技术特点。长期以来，芯片组一直是以北桥为主芯片，南桥为辅芯片。因为北桥负责连接CPU、内存、显卡，所以集成显示功能的芯片组也在北桥集成了显示核心；南桥芯片只负责外围设备。通过这篇文章，相信大家对AMD平台的南桥芯片组有了大致的了解和认识。