古代的“江南”通常指哪些地方？
春秋战国秦汉时期，泛指湖北南部，包括湖南、江西等地。
现代特指苏南和浙北。此外，唐代还有十条贞观路，江南路包括:浙江、江西、福建、湖南、江苏丹阳东南、安徽江南。
诗中所说的江南，指的是被文人美化的地区。主要以苏杭为中心，长江中下游的太湖流域为江南。
江南的文化定义不限于长江南北，而是指以苏锡常太湖文化为中心的一种水文化，包括扬州文化、徽州文化和金陵文化。
说起江南，大家自然会想到明州的苏锡常、杭嘉湖、绍兴。古代称为江南六大府(苏州、常州、湖州、杭州、松江、嘉兴)。其实所谓江南。
地理上的江南是指长江三角洲，包括扬州、镇江、南京、无锡、丹阳、上海、苏州、杭州、
湖州，绍兴等大地方。文化上，江南范围更广，包括皖南、苏南、浙北。
江南在哪里？
“江南”这个地名早在先秦时期就有了，但它的现代意义却起源于唐代。唐太宗将天下分为十路，包括江南路。唐玄宗将江南路细分为贵州中路、江南西路、江南东路，其中江南东路包括福建、浙江、苏南、皖南。此后，正宗江南的中心逐渐稳定在今天的苏南、浙北一带，直到今天。
从“江东”、“江左”到“江南”
在恒河沙数的各种地名中，最奇妙的应该是“江南”。
这个地名早在先秦时期就有了。但到了隋朝，它所指的地理范围与后来大相径庭。当时主要指现在长江中游的湖南、江西一带。
“江南”的现代意义源于唐代。这个地方原来叫“江东”。《霸王别姬》故事中，英勇多情的楚霸王项羽被流氓皇帝刘邦打败。他觉得自己“羞于见江东父老”，宁愿自杀也不愿逃回老家。那个“江东”其实就是指后世的“江南”。魏晋南北朝时期，由于中国的传统，地名被谥号为“江左”，在公私文件和各种著作、文学作品中频繁使用。
从“江东”、“江左”到“江南”，源于唐代贞观十道。唐初实行州县两级制。因为州太多，达到300多个，中央政府管理起来很麻烦。据说，唐太宗因为记不住国家官员的名字，不得不把他们写在屏幕上。因此，他在即位之初的贞观元年(公元627年)，就把天下划分为十个监控区域，称之为“道”。其中北五路，南五路。江南路包括长江以南、南岭以北、西至贵州、东至大海的一大片区域。因为这次划分的数量太少，大部分南区都太广大了。开元二十一年(公元733年)，道路数量增至15。江南路自西向东分为贵州中路、江南西路、江南东路，其中江南东路包括福建、浙江、苏南、皖南。
唐代的“地域歧视”
唐朝的人对各个地区有非常有趣的想法。当时人们很强调地域差异，总要谈南北，但被引为比较的往往是“塞北”和“江南”，如“江南的花柳是君歌，我独知塞北的烟尘”(王之行)。
我们知道“塞北”是一个从辽水以东，延伸到贺兰山、六盘山以西的漫长而辽阔的地区。它总是让人想起恶劣的自然环境，比如寒冷、沙尘暴、沙漠和残酷的人文环境，比如战争和尸骨。而江南，并不位于南方的最南端。之所以拔，是因为它处于环境质量的另一个极端。自南朝以来，这里一直是著名的“美丽之乡”。
这种对比让我们有了一个有趣的发现，那就是在北方，地区之间是大致平行的关系，没有一个地区可以公开的作为北方的代表出现。当时突出的地域偏见是“山东”(太行山以东)与关中的对立，那里的人们经常互相取笑，争吵不休。历史上，唐太宗曾经在酒席上讲过山东人怎么样，关中人怎么样。他的话之间有许多相似之处和不同之处。一个叫张兴成的大臣立即跪下说:“听说皇上四海为家，不应限于事。”唐太宗猛然醒悟。
在南方，地区之间差距明显。不用说，因为土地辽阔，中原人觉得去了只能捡半条命。西南巴蜀之地，又因隐居于西南一隅，被称为“蜀道难”，给人的印象不好。这从杜甫的名句“孤悬东北于风尘间，飘零西南于天地之间”就可见一斑。
扬州是“江南”吗？
真正让人想起南方美好的是“江淮”。但是，这个地名包含了这个意思。那是晚唐时期，现在湖南，福建等地已经没有抄本了。过去很多人想当然地认为“江淮”指的是长江和淮河之间的地区，其实不然。在唐朝的概念里，是“江南”和“淮南”之和的简称。淮南是长江和淮河之间的地区。
“淮南”是个好地方。当时就留下了一个著名的名声:“我有钱，骑鹤去州。”可惜淮南只有一个好地方，周边还是不行。上面提到开元时(733)，江南分为“江南西”和“江南东”。到了晚唐，“江南西”已简称为“江西”。按照这个逻辑，“江南东”应该缩写为“江东”——但是没有，还是叫“江南”。其主导地位可想而知。
晚唐的“江南”有广义和狭义两种含义。广义上是指贞观十路中的江南路。自安史之乱以来，道(方镇)的数量增加到几十个，并转变为事实上的高级行政区。此时，贞观十道仍被普遍用作一个概括的地域概念。唐末定期编纂的一种文献，类似于现在的行政区划图集，有详细的文字说明和统计数据，称为《史道录》或《史道录》。
但更常用的是狭义的“江南”，即唐中期的“江南东路”。此时已归宣仪、浙东、浙西三个观察使管辖。其中，宣魁(今安徽南部)在浙江边上，有张九龄“故人守宣城，亦离江南”之说为证。唐人对浙东(今浙东、浙南)和浙西(今浙北)两地的吴越差异非常敏感。在当时人们的心目中，吴(太湖)是典型的江南之地。
自唐代以来，虽然江南的边缘一直在延伸和收缩，比如地处长江以北的扬州，有时也被认为是江南的一部分，但正宗的江南一直在以苏南和浙北为中心稳步发展。