早在15-16世纪，世界上就有两件分散到整体的历史事件。

新航路的开辟，从15年底到16年初，欧洲人开辟了横跨大西洋到美洲的新航路，绕过非洲南端到印度，以及第一次环球航行的成功，这在历史上曾被称为“地理大发现”。

早期的殖民扩张，一方面掠夺殖民地的资源和劳动力，带来深重的灾难。另一方面，先进生产方式的传播有利于殖民地社会的进步和世界联系的加强。