有多少个金钉子？
“金钉子”指的是地球历史上主要进化阶段的分界线。这个分割线一旦确定，就不会改变，就像钉在里面的钉子。因其价值高，被地质学家称为“金钉子”。目前，浙江景山公园和湖北宜昌王家湾有两个“金钉子”。
金钉子的故事来自美国铁路的历史。5月1869，10，在犹他州北部，联合太平洋铁路和中央太平洋铁路交汇，形成了第一条横跨美洲大陆的铁路。为了永久纪念这一成就，在两条铁路最后的交汇处钉上了一颗特殊的金钉。
借用地质学的金钉子的正式名称是“全球地层剖面和地层点”。这个拗口的名字，意思是有资格被称为金钉子的地方，才是标志地质年代界线的代表性地方。这里的岩石和化石记录了一次具有全球意义的重大地质事件。金钉由国际地层委员会提名，并由国际地质科学联合会(IUGS)批准。一旦金钉子被钉下，这个遗址将成为某个地质时代分界点的唯一地标，即使这里的岩石年龄测量结果发生变化，其地位也不会改变。
比如划分晚寒武世和中寒武世的金钉子，就钉在中国湘西花垣县排碧乡。该地层质量上乘，富含三叶虫等生物化石，从而击败哈萨克斯坦候选地，成为2002年世界寒武纪地层第一颗金钉。晚寒武世和中寒武世的分界时间由该地层的测年结果决定。根据湖南“芙蓉国”的古称，晚寒武世地层正式更名为“芙蓉系”。
第一枚金钉出现在1972，捷克的一个小镇附近，在那里发现了一块非常好的笔石化石。这是一种已经灭绝的水生无脊椎动物，它的出现标志着志留纪和泥盆纪的分界线。因为它的化石像钢笔在石头上写字的痕迹，所以被称为笔石。然而，金钉系统的发展缓慢。1989版的地质年代表出炉时，不到15的金钉子被钉在了从寒武纪到现在91的重要地质年代分界点上。
从1999开始，国际地质科学联合会加强了这方面的工作，全球对金钉的争夺也变得激烈起来。有时候决定金钉子位置的不仅仅是科学。比如在讨论二叠纪和三叠纪分界处的金钉子应该钉在哪里的时候，克什米尔和伊朗在地质记录中也有合格的位置，但是这些地方太难到达，不利于科学研究，所以中国和浙江省长兴景山公园的地质剖面胜出。得到金指甲是莫大的荣幸。现在人们自然不会钉一个原本字面意义上的金铆钉，而新的纪念方式可能更昂贵。为了庆祝二叠纪-三叠纪金钉子宣言的成功，科学家们树立了一座6米高的纪念碑。中国有两个金钉，二叠纪广西一个，浙江常山一个。此外，正在申报几个潜在的地点。
现在世界上有50多个金钉子。科学家们希望到2008年，过去6亿年的重要地质界线将被钉上金钉。年龄越大，越难找到金钉的候选地点——越老的石头越稀有，那时候也不会有大的化石。如前所述，前寒武纪的年代界线大多是人工绘制的，没有地质依据，所以没有钉子。2004年，澳大利亚钉下了前寒武纪的第一颗金钉子，这标志着6亿年前覆盖地球的冰河时代的结束和埃迪卡拉纪的开始。这是标准放宽的结果——埃迪卡拉纪时期的地质和生物事件没有普遍的记录。
有科学家提出，应该允许把太阳系其他行星的地质特征作为古代的金钉子，让地质学家和行星科学家使用一种共同的语言。例如，月球诞生于45亿年前地球与另一颗行星的大碰撞中。这一事件的遗迹可能是一个很好的钉子，标志着冥界的开始，并协调地球和月球的地质年代。