私家园林的各个历史时期
大约在公元前16 ~ 11世纪，在商朝的奴隶社会，以王上为首的贵族都是大奴隶主，从事农业和手工业生产的广大劳动者都是奴隶(农业奴隶称为“群众”或“群众”，家奴称为嫔妃、Xi、仆人等。);今天在战争中被俘的外星人也被当作奴隶。当时商朝势力强大，经济发展迅速。文化上，不仅有象形字，还有知、声、借等字。商代甲骨文中有园、圃、园等词，从它们的活动中可以看出园是最具特色的。商末周初，不仅“皇帝”尴尬，下面的奴隶主也尴尬，只是规模不同。商朝奴隶社会，奴隶主流行狩猎取乐。比如殷朝的“皇帝”，专门种植秸秆和圈养牲畜，用于狩猎和放牧牲畜，由专人管理。《史记》中记载殷“用原税收鹿台之钱...有益于狗和马...以造福沙丘花园平台，并采取更多的野生动物和鸟类。.....在沙丘上玩耍”。
从各种史料记载中可以看出，商朝的大部分事端都是由自然风光引起的，以至于滋生了自然环境中的植物、鸟兽和各种被猎杀的动物，并人工挖塘筑台，挖沼养鱼。范围广，工程浩大，在方圆一般都是几十里或几百里，只有奴隶主才能在愚公礼仪等活动中畅游，成为奴隶主娱乐欣赏的精神享受。在娱乐活动中，不仅是为了狩猎，也是欣赏自然界动物活动的审美场所。商代是奴隶私有制的社会关系，农业生产是主要地位。狩猎不再是社会生产的主要劳动。为了重温过去的生活方式，重新享受，它变成了脱离生产活动的奴隶主的一种特殊的娱乐和享受。魏晋南北朝是中国古代园林史上的一个重要转折点。文人厌战，谈玩世，关心山川，故作风雅。有钱人纷纷修建私家园林，在自己的私家园林中缩写自然景观。
随着公元220年东汉王朝的灭亡，军阀和豪强相互融合，形成了魏、蜀、吴。西晋短暂统一后，塞外少数民族纷纷南下中原建立政权，而汉政权偏安江南，形成南北分裂局面。直到公元589年隋朝建立，中国才重新统一。在这长达300年的动荡分裂时期，庄园经济的发展巩固了豪强士绅的权力，政治大一统的瓦解影响了儒家的意识形态统治地位。人们敢于冲破儒家思想的束缚，蔑视正统儒家思想制定的伦理道德和行为准则，从非正统和外来的思想中探索人生的真谛。儒、道、释、玄学相互争鸣，相互阐发。思想的解放带来了人性的觉醒，促进了艺术领域的发展，也极大地影响了园林。造园活动深入人心，升华到艺术创作领域。
私家园林大盛，寺庙园林也开始出现，从以前的皇家园林主流发展到皇家、私家、寺庙园林并行发展。因此，这一时期是中国古典园林发展史上的转折点。总之，汉代私家园林由大变小，意味着园林的内容由粗放型向精致型跃升。从单纯的写实到写意与写实相结合的过渡，也包含了老庄哲学、佛道精粹、六朝浪漫、诗趣等因素渗透的结果。这个小花园受到了社会的广泛赞赏。著名学者庾信曾专门写过一首诗《小花园颂》，被誉为“一枝上，巢父有巢；在锅里，公户有地方住。”由此，私家园林形成其类型特色，足以与御家林相抗衡。虽然它的艺术成就还处于比较幼稚的阶段，但它已经在中国古典园林的三大类型中率先迈出了转折时期的第一步，为唐宋时期私家园林达到全盛和成熟奠定了基础。
西晋的“金谷园”是当时著名的私家园林。唐代是中国古代园林风格转变的重要时期。唐代长安私家园林的艺术性较前代有了进一步的升华。唐代长安私家园林中的山、水体、植物、动物、建筑等景观要素融为一体，园林、池塘的营造也越来越简洁。文人将诗情画意引入园林，充分实现了崇尚自然的美学原则，为后世写意山水园林奠定了基础。
洛阳是唐朝的首都，因此贵族官僚在洛阳建造了许多园林。北宋时期(1195)，李的《洛阳名园笔记》介绍了洛阳19处名园，大多是在唐代庄园别墅的基础上发展起来的，但布局有所变化。与以往的园林不同，它有以下特点:景观与住宅分离，园林单独存在，专供官僚富豪休息、观光或宴会娱乐。这个小康的私家花园，只是私人游览。元代私家园林主要继承和发展了唐宋以来的文人园林形式，其中比较著名的有河北的莲花池、江苏的清门亭云林堂、苏州的狮子林、浙江贵安赵孟頫的莲花苑、连西咸的万柳园、张的隋初堂、宋代的哭亭等。关于这些园林的详细文字记载很少，但从元代与园林有关的绘画、诗歌等艺术作品来看，园林已经开始成为文人抒发性情的重要艺术手段。由于元代统治者的等级划分，很多汉族文人经常在园林中诗情画意相伴，这对提高园林的审美情趣大有裨益，对明清时期的园林也有很大影响。
元代都城的园林只有宫城的一座，也就是金代的琼花岛及其周边，元代称之为万岁山的太液池。元代皇城主要由花园周围的三组宫殿排列而成，内部分在太乙池以东、城轴南端，北面为禁园。水池的西南面是太后居住的龙符宫，西北面是王子居住的盛兴宫。太爷池和禁园占据了皇城一半以上的土地。虽然延续了元代的旧园林，但根据当时的需要进行了修建和改建。寺庙系统出现了前所未有的形式，如丁英殿、韦瓦殿和棕发殿。寺庙材料和室内陈设也根据元代固有的风俗习惯广泛使用，如紫檀、楠木、彩色玻璃、毛皮挂毯、丝绸窗帘和鲜艳的颜色。
到了元代，江浙终于完成了从写实到写意的过渡。宋代以前，园林多为写实。到了南宋时期，他们南移至江南，在经济、文化等方面对当地人民产生了很大的影响。大量文人参与设计，使园林从单纯模仿山林野趣，转变为集园林植物和建筑为一体的园林理念。明清时期是中国园林建筑艺术的融合期，在这一时期，封建文人除了修建规模宏大的皇家园林外，还在城市中修建了大量以山川为骨干、以趣味山林为内容的家居园林，以满足日常聚会、休闲、宴请和居住的需要。封建文人的私家园林多建在城市或郊区，与房屋相联系。在小面积内，追求空间艺术变化，格调高雅精致，达到中求趣的意境，并满足欣赏的要求。宅园大多是“城市森林”，亭台楼阁多，花木扶疏。在数量上，几乎遍布全国，其相对集中的三个地方是北方的北京，南方的苏州、扬州、杭州、南京。其中，江南私家园林是最典型的代表。江南私家园林多由封建文人、文人、地主经营。与皇家园林相比，它们的经营规模较小，因此更注重细节和精致的建筑。江南私家园林建筑内部，字画、工艺品、精致家具应有尽有。这些工艺品和家具与建筑功能相协调，经过精心布置，形成了中国园林建筑独特的室内展示艺术，极大地突出了园林建筑的观赏性。明清江南私家园林的意境达到了自然美、建筑美、绘画美、文艺木的有机统一。与普通艺术不同，它主要是由建筑、景观、花木等构成的综合性艺术作品。成功的园林艺术，既能再现自然山川之美，又高于自然，不露人工斧凿痕迹。
清代贵族、官僚、地主、富商的私家园林多集中在物质丰富、文化发达的城市和郊区，不仅大大超过明代，而且逐渐显露出园林艺术的地方特色，形成北方、江南、岭南三大体系。清初康乾时期，江南私家园林多集中在交通发达、经济繁荣的扬州。乾隆以后，苏州兴盛，有无锡、松江、南京、杭州等多处。比如扬州瘦西湖沿岸二十四景(其实一景为园)，扬州的小山谷、片石山房、河源、葛源，苏州的拙政园、留园、师苑，无锡的吉昌园，都是名园。江南气候温和湿润，水网密布，花木生长良好，都对园林的艺术风格产生影响。江南宅园建筑轻盈空荡，翼角高，大量使用花窗月洞，空间层次多样。植物配置以落叶乔木为主，以常绿乔木为主，辅以常春藤、竹子、香蕉、葡萄等。，使四季常青，有花有绿叶，四季不一样。用于江南叠山的石头，如太湖石、黄石石，可组合使用，也可分散使用，可模仿峰、谷、洞、陡崖、弯岸、怪石等多种形态。而太湖石因其透、漏、薄的独特造型，可以作为单山来欣赏。建筑色彩崇尚典雅，白墙青瓦，赭石木结构，水墨渲染的清新风格。