地名的由来。古今观前街的变迁

观前街因苏州历史悠久的神秘景观而得名。早在北宋时期，苏州市中心就有一座宏伟的道观，名为天清寺。自元代起，天清寺改名为玄妙寺，道观前的一条小路叫玄妙寺。明代，玄妙寺内桃花盛开，故玄妙寺前又叫断锦街。到清末道光二十一年冬(1841)，苏州当地绅士捐资修建了一条中石条约1.5米、路宽3米的街道。后人称之为观前街。苏州观前街有着浓浓的江南风味，但随着岁月的变迁，百年来屡建屡改。

20世纪20年代，老街窄得像皮带。

这条百年繁华的观前街只有几百米长，但店铺众多，百货杂陈，各种乡土气息和南北货兼容，显示了江南这片福地的富足。观前街建成后窄得像一条巷子，两边的店铺只有3米宽。这似乎是一种生活情趣。两边面对面店铺的人，平日不出店门就能打招呼或交谈。讲故事的先生曾经描述说:“在过去，观前街两边的家伙在购物时可以把纸包的食物扔进对面的商店；下雨的时候，只要用竹竿挑个篮子递过去，就能做到银货兼得。“有些评论家甚至夸张地说，过去观前街两边商店里的伙计可以隔着街中心握手，艺术地描述了过去观前街的狭窄。

20世纪30年代:狭窄的街道被加宽以展示风格。

观前街于民国十九年(1930)第一次改头换面。观前街进行了第一次拓宽改造，由原来3米左右的街面拓宽到8米多宽。这种“霰弹枪换大炮”的变化，是由于观前商业市场的日益繁荣，以及光绪年间沪宁铁路开通1926开平门后城市与火车站交通的改善，更有利于观前商业市场的繁荣。

90年代:步行街的古韵与今风

解放后，苏州市人民政府多次对观前街进行扩建和改造，先是用小方石路面，后用沥青路面。同时，施工结束后，观前街宽度逐渐增加到9-13米，两侧种植悬铃木，夏天走路非常凉爽。

1999，经历了百年风风雨雨的观前街，实现了历史上的第二次大变革。苏州市委市政府投资6543.8+0亿元对观前地区进行全面改造更新。经过三年多的滚动建设，观前工程一、二、三期共改造新建道路37条，新建建筑63栋，新建广场26100㎡，停车场23100㎡，绿化18660㎡。改造后的观前地区已成为具有浓郁地方色彩的城市商业、文化、宗教和旅游中心。