王健林34岁涉足房地产，南山公馆第一桶金。38岁时，万达通过重组成立
1988王健林34岁。今年在他身上发生了两件大事。一个是王思聪出生，一个是王健林开始进入房地产行业。
王健林出任西岗区房屋开发公司经理后，对公司内不合理的规定进行了相应的改革。一旦他发现什么因素阻碍了企业的发展，他会立即修改甚至废除它。比如当时的西岗区房屋开发公司，因为受西岗区政府保护，没有进展，负债累累。它依赖于西岗区政府给出的指标。如果一个公司总是依靠一些后台来等待指标，那么这个公司就会逐渐失去活力。所以今年王健林带领全体员工从业务到业务的转变，摒弃了过去公司靠发展指标的惯性思维。虽然王健林之前没有接触过房地产开发相关的知识，对这个行业很陌生，但是王健林的改革措施很强硬，主要来自于他骨子里的铁血军人作风。虽然王健林的管理规定后来被证明是正确的，但整个过程是曲折的。在王健林大刀阔斧的改革下，这家奄奄一息的公司逐渐恢复了一些活力。
就在王健林接手西岗区住宅开发公司的那一年，他领导的公司接手了南山住宅开发项目。在开发这个项目的时候，王健林的改革起到了一定的作用。之前员工在做项目的时候什么都不做，没有进步，导致项目延期，甚至项目质量很差。但现在很多人已经改变了对公司的印象，同时也开始认可王健林的能力。作为任命王健林为公司经历的区政府领导，他们对他的表现也很满意。虽然在王健林的带领下，南山项目取得了一定的效益，但与公司所欠的债务相比，还是微不足道的。
王健林通过南山公馆获得了第一桶金，但公司仍欠下巨额债务。于是王健林想到了别人不敢做的项目“旧城改造”。当时旧城改造项目拆迁复杂，成本高，再加上一些历史遗留问题，没人愿意做。但是王健林做出了一个惊人的决定，接过了这块难啃的骨头。王健林拿下这个项目的时候，并不自信能从中获得多少利润。但当时西岗区房屋开发公司确实不能开发，因为当时所有开发项目都需要配额，而西岗区房屋公司拿不到配额。如果能接手旧城改造项目，就能获得政府支持，从而获得配额。王健林以为只能硬着头皮去做了。
当时在大连市政府的南边，有一片非常不雅的窝棚区，基本都是殖民时期修建的日式房屋。冬天很冷，里面没有暖气。王健林仔细思考了改造棚户区的可行性。王健林在学习了房地产的知识后，决定做如下改变。第一个变化是突出大高层的概念，准备建30层的高层，后来被称为“万达高层”。二是在设计上创新。他不仅推出了130多平米的大户型，还在屋内率先设计了一个窗户明亮的大厅，甚至采用了铝合金窗。三是每个房间建一个卫生间。当时并不是所有的普通住宅都配有厕所，只有县团身份的人才有资格使用。后来有厕所的房子卖了之后，纪委的相关人员要求王健林提供买房人的身份，看他们有没有资格买有厕所的房子，但是这个要求被王健林拒绝了。
后来“旧城改造”项目大获成功。没想到的是，窝棚区域的800多套房子，在被标上每平米1600元的天价后，一个月内就销售一空。因此，西岗区住宅开发公司获得了数千万的利润，不仅还清了以前的债务，还实现了盈余。
当时西岗区房屋开发公司因为有区政府背景，是国企，国企的很多制度严重束缚了企业的发展。就在王健林思考企业命运的时候，好消息传来。1991年，国家体改委、大连体改委决定选择大连市三家先进企业作为东北地区第一批股份制试点公司。
王健林想通过这个名额获得对公司进行全面体制改革的机会。当时体改委看到王健林的积极态度后，给了王健林一个名额。王健林拿到这个名额后，西岗区房屋开发公司于1992改制为大连万达集团有限公司，王健林开启了万达的现代人。
王健林15岁参军，军旅生涯17。32岁，任大连地区政府办公室主任。