夏以前的中国原始社会
(1)儒家和墨家高度推崇尧舜禹“两帝三王”的历史制度，称为尧舜。儒家说尧大如天，尧、舜、禹是取天法的最高道德圣王。墨家说他们是圣王，是人才交出来的。儒家收集材料编撰《尧典》、《皋陶墨》，加工《愚公》，塑造尧舜禹大业，编撰“二帝(尧舜)、三王(禹、唐、)”的历史体系。地位低下的姚盾成了圣王，唐、也受到了尊敬。所以儒家出于政治目的安排的两帝三王制度，与古史记载的是不同的。
(2)“五帝”论有两种。“两帝三王”的历史制度流传开来后，成为战国末期“五帝三王”的历史制度。尧舜之前加了三皇，第一种“五帝”是五帝德，选取黄帝、颛顼、帝喾、尧舜为五帝。第二种“帝”说是由易烊千玺、提出的，是包、神农、黄帝、尧舜。
(3)道教、法国、兵家等提出了许多古代帝王的名字。《管子》说有个“七十九代之王”。《封禅》说“古人封泰山禅祖七十二。”庄子列出了一个古代十二人的帝王体系:荣成、大庭、、中枢、栗田、李畜、轩辕、和煦、尊禄、祝融、伏羲、神农。所列伏羲、神农远在轩辕之后，处于古代帝王制度的末端。六塔列出了黄白、陆离、李炼、轩辕、共工、宗禄、祝融、永成、混沌、郝颖、游超、朱湘、田歌、康殷、吴怀，共计十五人。但《逸周书》这本书，时间不确切，列出了古代帝王的二十六个家族，名字也不多见，似乎是战国晚期才增加的。
(4)圣人《吕春秋》称三五帝，其余古帝。鲁的《春秋》是一部意见集，所以古代帝王的意见也不尽相同。《十二纪》提出五帝第三说，即太昊、颜地、黄帝、少昊、颛顼。古代帝王在古乐中的排名是:朱、葛、陶、黄帝、颛顼、、尧、舜、禹、唐、、和。《英通篇》将战国末期阴阳家邹衍提出的古代帝王循环系统定义为:黄帝(土)-夏(木)-商(金)-周(火)-(水)，夏、商、周之前只有一个古代帝王，与《诗经》中的历史系统相同，只是于被视为不同的看法。
⑤《楚辞》中的古代皇帝。楚人的祖先莱文、、尧、舜、鲧、禹、以及夏商周时期的一些历史和神话人物都出自中原传说。由此可见，当时南北民族的融合程度，已经被确认来自于中国的共同祖先。
⑥“优超、燧人氏等”的提出。战国后期诸子提出，有朝、隋、伏羲、神农天等家族都在黄帝面前。这四个具有象征性名字的神代表了早期人类文明发展的三个阶段，即中国的祖先所经历的蒙昧和野蛮。战国末期，作为民族大融合的反映，出现了《皇族》一文，将各民族的主要神话人物和远古祖先全部历史化，并以血缘关系排列成统一的古代历史世系。这种血统反映了当时统一的客观需要。这种世系最初是儒家和墨家的唐、禹、夏、商、周五代古史理论的反映。但由于民族融合，五代各民族被划归颛顼和帝喾，使他们流着同样的血，成为共同祖先黄帝的直系后裔，从而形成了“五帝三王”的历史体系。反映出大一统的华夏民族已经完全形成。
至于西周以来周家的公婆姜姓，重要的东帝太□、邵□和春秋以来重要的西帝燕，都在战国末期退出了历史舞台，从而从这个世系表中消失了。这也是民族融合的结果。
汉代以后的古史神话传说在汉代继续被编造，不再是原来传说时期的历史内容。比如《春秋》故事提出了三体论，说古代皇帝是按照黑、白、红三体论一代代更替，这一代和上两代是“三王”，前有“五帝”，后有“九帝”。除了三系循环之外，还伴随着“夏、商、质、文”四法，在十二代完成了一个大循环，比邹衍的五德终始说还要复杂。
《淮南子》、《论衡》、《说文》、《风俗通》等书记都有女神补天、改造万物、创造人类的故事(故事的雏形已见于《山海经》，汉代定名为女娲)；也创造了女娲和伏羲兄弟姐妹为夫妻俩生下人类的故事。这些故事经常出现在汉代的石雕和帛画中。
中国古代史上有一个完整的帝制体系，按照五德的顺序排列:太昊的宝玺——共工——颜地神农——黄帝轩辕——少昊金田——颛顼列文——帝喾高辛——帝制——帝尧汤涛——帝舜右玉——于波夏后氏——商汤——周闻。此后，这一制度与封建帝王一脉相承，从魏晋到清代一直遵守。其中，从于波到上面都属于传奇时期。在汉代，舒威根据秦末“黄三”一词指代神灵(见三皇五帝)，提出了许多古代神话，如三种历史“黄三”说；捏造的古史有十期(九头到舒洁)，每期27万年以上，每期十几二十个姓氏。东晋仿《古代文学史序》，将前三篇定为“黄三”，后五篇定为“五帝”，不仅提出了“五帝”第四说，而且使“三皇五帝”说成为中国传说时期最早的古史体系。但实际上，这是一个伪历史，而不是原始的古史传说。
汉末三国时，徐峥提出了盘古学说，成为先于所有古代传说的最古老的人间神话。“自盘古开天地，三皇五帝到今日”成为中国古代史的刻板印象。这个理论可能来自少数民族的神话，而不是古代的。对近代传奇时期的认识唐宋时期一些学者提出的见解对近代学者探索古代传奇时期产生了深远的影响。比如唐代刘知几的《史通》对很多古代的东西提出质疑，宋代的刘舒、清代的崔恕都对黄三、五帝十朝的观点进行了澄清。在近代，他继承了怀疑精神和西方史学知识，进而提出了对古代历史传说的新认识。比如康有为考察孔子的制度改革，第一条就是“考察古代的荒谬”，认为战国诸子借古制捏造古史。夏曾佑《中国古代史》第一章把三皇五帝称为“上古神话”组成的“传疑时代”。因此，所有关于三皇五帝九皇盘古黄三和石碣的说法都不可信。后来苗《中国通史大纲》第一卷《唐虞》也被标为“疑世之年”，说“黄三的学说是建立在道家理想世界的具体化之上的。”与苗讨论的孟，认为三皇五帝是神而非人，说他们生于“三位一体”，五帝说他们是因为“五运”才离开战国秦的。
顾颉刚先生在《古史辨》中提出了“积重难返的古史论”。认为“时间越久，传说的古史越长，传说的中心人物越大。”已知西周时期，最早的神是禹，然后是尧、舜、黄帝、神农、伏羲、帝、黄帝、秦煌在前，最早的盘古形成于三国。对于战国末期编纂的上古帝王世系，认为商、只认本氏族为神，与其他氏族无关，而太□和颛顼也是不同民族的祖先。到了战国时期，小国被吞并，逐渐统一。有人开始把各国的祖先神的“横系”改为“竖系”和“图成年表”并编成《黄帝子孙》，于是把原来不相关的民族传说的祖先神汇集成一个统一的古史体系。
然后有人根据民族地理分布的不同，区分出古代历史和传说的几大体系。比如傅斯年的《彝夏冬·Xi说》就分为西夏、东夷、南苗。孟的《古代史》,分为海岱族、河洛族、江汉族，说明邹鲁、晋、楚基于人们的感受有不同的传说，而杨宽的《中国古代史概论》分为东方民族和西方民族，各有各的神话传说，称之为美洲自己的神，诋毁对方。许的《中国古代史传奇时代》分为华夏组、东夷组和苗蛮组，它们的互动构成了古代史的进程。
还有人试图用社会发展的观点来比较考古文化知识，于是关于中国社会史的争论在30年代的历史唯物主义者和名牌玩家之间展开。当时出现了以下几种不同的学说:盘古和有朝，燧人氏和女娲是旧石器时代，五帝是新石器时代；神农以上是原始共产社会，神农到汤涛是村落共产社会；五帝是最初的封建国家，唐、禹是第二个封建国家。黄帝是图腾社会，唐虞是原始共产生产方式时代，夏是亚细亚生产方式时代。从唐朝到夏朝，新石器时代推进到青铜时代，夏天是封建主义的开始。这些说法的目的是为了证明中国不适用于社会发展的历史，否认中国存在奴隶制，从而扭曲当时中国的社会性质。
郭沫若在1929写了《中国古代社会研究》，正确论证了中国古代社会脱离不了社会发展的一般原理，确实存在由原始公社制度转化而来的奴隶社会，认为“商朝及其以前都是原始共产主义社会”。即“黄帝以来三代祖先诞生的传说...是一个野生杂交的时代，...保存一些氏族社会的阴影”。反对“根据古代神话传说作为正史”。1930年写《问题》，认为“于应该是夏人传说中的神仙”。到1952，他写了《奴隶制时代》，认定“夏、殷、周的生产方式只能是奴隶制”，而夏之前的原始社会是一个传奇时代。
而吕振羽则在30年代的社会史论争中，直接挑战托洛茨基主义和新生活派的谬误。1933年，他写了《中国早期历史社会研究》，阐明了人类社会发展规律的共性。他说，尧舜禹时期是中国母系氏族社会发展的完成期，启蒙时代是父系代替母系的大变革时期。夏商两个部落联盟在入关前的地理分布和发展过程，与仰韶文化和龙山文化遗址的分布区域和发展线索基本相似。
1940年周古城撰写《中国政治史》，阐述古代宗族概况，指出“传说中的黄帝、尧、舜、禹、商汤、、等，都可以说是宗族统一的过程。.....黄帝...与部落首领联合，以团结部落。.....其次，据说唐尧与文德联合了宗族”。
范文澜于1941年撰写了《中国通史纲要》，认为传说时期始于黄帝时代。黄帝族来自西方，与颜强族联合对抗蛮族；尧、舜、禹组织了以黄帝族为主，羌族为辅的部落联盟，是氏族公社的终结。1954改版中增加了黄帝、颛顼、帝喾建立大部落的故事。
1943年，翦伯赞撰写《中国史集》，认为甘肃史前文化是夏族文化，夏族分为两部分，仰韶时期以前残存有东夏。仰韶之后的新石器时代，许多氏族是中原文化的主人，新石器时代晚期是夏杰时期。他还说中国历史上伏羲、神农、尧舜处于蒙昧野蛮时期，而黄帝、颛顼、、智、禹、高、陶、易等。依次是20%对，作为母系氏族社会的双头军事首领传下来。
郭沫若主编的《中国史稿》说:“唐尧、虞舜、夏雨泉是中国宗法社会晚期的著名人物...他们接近文明和阶级社会的边缘。.....部落不再是选举产生的，而是出现了世袭国王，而于是这方面的关键人物。”
不同家族对传说时期的理解不同，说明还在探索中。传说时期的研究要以不同时期的不同传说材料为依据，分清其始、后世，分清其真假，在唯物史观的指导下，正确运用民族学、考古学的研究成果来考察其演变，从而对传说时期有更为接近、真实的认识。