吕思勉的历史观
进化史的概念最早是由严复通过翻译《进化论》引入中国的。与此同时，梁启超在1901和1902年出版了《中国的历史叙述与新史学》，向国人系统阐述了历史的进化观，号召“历史革命”，要求推翻旧史学，建立新史学。吕思勉热情接受进化史观，并以进化史观为指导思想撰写白话文《中国通史》，以支持新文化运动。吕思勉注重史料的比较，分类注释，善于综合研究和掌握，坚持不懈地涉猎古代文献，广泛阅读从西方引进的新报纸、新文化、新思想和研究方法。
《中国白话通史》第一版于1923年9月出版(上海商务印书馆)，这是第一部用白话写成的中国通史。虽然它是一部学术专著，但它的目标读者是青年学生。历史知识丰富，文笔流畅。历经数年重印再版，是上世纪二三十年代发行量最大的中国通史。该书除了描述历代的政治制度、经济组织、宗教文化、社会状况外，还特别关注了东南亚、中亚、西亚等与中国历史密切相关的国家和民族的历史，如《近代蒙古与西藏》、《近代西南民族》、《近代后印度半岛》、《中西谈判初期》、《藩属地位的丧失》、《俄蒙英藏谈判》等。这些与近代中国息息相关的问题，在后来的通史著作中大多缺失。书中包含了大量的知识渊源，很多与历史、地理、语法、训诂、辨伪等相关的知识在参考书中很难找到。
在《中国白话历史》中，吕思勉提倡进化史观，认为整个世界是一个不断运动和变化的实体。他用进化史的观点论述中国古代史，认为中国可考的历史是从三皇五帝开始的，燧人氏代表渔猎时代，傅代表游牧时代，神农代表农耕时代，人类社会逐渐从野蛮走向文明。这种从进化的角度解读传奇历史的方式虽然有一些不准确，但它用进化的观点来划分古代的阶段，这是前代从未出现过的。读来令人耳目一新，用吕思勉自己的话来说，用新的方法梳理旧的民族遗产的精神是相当有用的。此外，吕思勉还论述了婚姻、官制、税收、军事制度等。《中国白话史》全书是以进化史观点为指导思想叙述的中国历史，证明了人类社会是在不断进化的过程中发展的，从而打破了古代人的循环观和崇古抑今的观念。这在当时是很大的进步，体现了“新史学”的发展方向。在此基础上，《中国白话文史》成为中国第一部系统的新通史。吕思勉认为研究历史的首要条件是对各种科学有一个常识。学历史的人往往认为社会科学重要，自然科学不重要。社会科学和自然科学相通的原因有很多。不了解生物学，就无法知道真相。再比如对待历史，要追溯到前历史时代。历史学家怎么可能对地质学一无所知？这是两端的例子，其余可以类推。所以，学历史的人，难免会对现代科学略知一二。否则虽力深，与一二百年前的人无异，称之为现代文人。当然，各种社会科学，如政治、法律、经济学、人生哲学等，与历史的关系更为密切。但是，只能称之为历史学者。对于这些学科来说，更需要有常识之外的知识，不能说其他学科没有常识也能结合常识。
五四运动后，中国出现了一种新的科学史学。新史学非常重视方法论，要求从社会学的角度研究历史。吕思勉对这种新史学的发展趋势有自己的理解，认为“史学就是解释社会为什么会这样，就是解释现在的社会为什么会变成这样。.....以前的记录，只是很多材料。我们必须遵守先知的规律，但对它来说是有意义的，所以各种社会科学真的是史学的基础，尤其是社会学。因为社会是一个整体，所以分为各种社会科学。但由于自身能力有限，从各方面观察也不是无关紧要的，需要有一个全面的观察。综合观察是社会学。.....历史的价值不在于它记住了许多事实，而在于它能根据这些事实解释社会进化的真相”。因为吕思勉的历史研究强调社会学的基础作用，他把注意力集中在社会生活的各个方面。在《中国白话文史》中，吕思勉全面描述了社会各个方面的历史。后来他从历史学的角度写了各种社会史专著，证明社会学对他的历史研究影响深远。吕思勉的女儿吕义仁曾说:“我父亲是在广泛的社会科学基础上研究历史的，就研究历史的人而言，他们的眼界更宽。视野开阔，容易理解事物，从横向看，可以着眼于事物的变化和发展；从纵向来看，也有利于比较研究。我父亲对通史的巨大贡献可能与他的学术方法有关。他的父亲早年认为历史的基础是社会科学。在学历史之前，他应该对各种社会科学略知一二。”吕思勉广博的社会科学知识开阔了他的视野，与时俱进。吕思勉在许多著作中论述了历史的定义和价值。他把历史的作用与历史教育的作用联系起来，论述了历史教育的目的。他的历史教育的目的是了解过去，了解现在。他常常把历史的这个目的分成三个相互联系、递进的层次来解释。
首先说明社会进化的道理。吕思勉认为，所谓历史是指人类的历史。人不可能独自生活，有人类就有社会，所以人类的进化就是社会的进化。而“历史的价值不在于它记住了许多事实，而在于它能根据这些事实解释社会进化的真相。”这就指出了历史教育的目的是帮助学生了解社会进化的真相。吕思勉将历史定义为发展和变化的过程，同时强调古代和现代历史之间相互关系的因果起源。
第二，知道造成今天局面的原因。研究历史，了解社会进化的真相，目的是什么？吕思勉认为学习历史不是为了记住过去的历史。历史是用来解释现在的。不知道过去，就不可能知道现在。“如果你从过去学习，你将从现在学习。”因此，除了讲授历史时代的一些重要内容外，最重要的是“使社会成为现在社会的历史，尤其是那些仍然对现在社会产生直接影响的历史，这正是我们需要详细描述和讲授的。了解过去的历史事件和历史上的因果关系，就是了解现在社会的起源和社会的现状。这样，他就把研究历史和现在的需要联系起来，不是为了研究历史，而是为了更好地了解现在，知道为什么是现在，并把它作为现代历史教育的一个主要目的。
第三，猜测未来。学习历史，知道今天发生了什么，目的是什么？“如果我们知道造成今天这种局面的原因，我们就可以猜测未来，并确定前进的方向。”。吕思勉把历史教育的最终目的定为对未来的推测，即学习历史以观察未来并指导行动。正如吕思勉所说，只有了解历史，我们才能知道要走的路、我们的立场和我们的责任。
吕思勉对历史教育本质的理解更倾向于受教育者的主体价值。他认为，教育的首要任务是让受教育者“在当今社会中明白，而不是不确定如何做人”，也就是学会“为人处世”。吕思勉在鲁著《中国通史》中提到，他之所以致力于撰写《中国通史》，也是因为“想读的人，对中国历史上的重要文化现象一知半解；因此，我们可以知道现状的原因，并预测未来；因此，它可以启发我们的行为。所以，学历史的目的主要是知道要走的路，要履行的责任，都是以生活为导向的；其次，是知识层面。如果受教育者想从事学术研究，可以有依据。”使前人所得有益于后人，然后就不用从头开始了。吕思勉对教育主体性价值的强调具有深刻的指导意义。