大洪水是指重现期超过几年的洪水。

在水文学中，除了用洪水频率来衡量洪水的大小外，重现期(以年为单位)也是常用的。重现期是指一定量级的洪水在一个较长的时间段内平均发生多少年。重现期为10至20年的洪水为“大洪水”。

洪水是由暴雨、突融冰雪、风暴潮等自然因素引起的江河、湖泊、海洋水量或水位急剧增加的现象。当暴雨或融雪在流域产生径流时，它们都按距离在河流的出口段聚集。当附近的径流到来时，河水流量开始增大，水位也相应升高。这时，洪水上涨。当大部分高强度地表径流汇集在出口断面时，河流最大流量称为洪峰流量，相应的最高水位称为洪峰水位。当暴雨停止后，地表径流和储存在地下、表土和河网中的水在一定时间内流出出口断面时，河流流量和水位将回落到原来的状态。连接洪水从上涨到峰值再到回落的全过程的曲线称为洪水过程线，流出的水的总量称为总洪水。