不同历史时期艺术形式不同的原因是什么？
古代的手工陶器是用于生产和生活的，而现代的陶器是作为艺术品使用的。
古代的戏班到处表演经典故事，现代电影文化的媒介大概就是古代的神话。
艺术种类繁多，其表现形式也因为时代的进步而更加多样化。
站在经济基础上的上层建筑，是受经济基础影响和制约的政治、制度、思维方式、世界观或社会意识形态的总和。艺术属于意识形态，它具有不同于其他意识形态的特征。
人类社会是一个有机系统，有自己的内部结构。其中，生产力和相应的生产关系是支撑整个社会的基础。在此基础上，有“法律和政治上层建筑”和各种社会意识形态，即哲学、宗教、艺术等。历史唯物主义认为，物质生活的生产方式制约着社会生活、政治生活和精神生活的全过程。经济基础的发展对意识形态有很强的制约和影响。随着社会经济基础的变化，上层建筑中的政治、法律、道德、宗教等意识形态迟早必然会发生变化。
经济基础的发展对意识形态有很强的制约和影响，艺术的发展也受经济的制约和影响。以生产劳动为中心的人的经济活动是推动艺术发展的根本原因.
但是，经济对艺术的这种作用并不是直接的，往往要经过一些中介环节，包括政治、社会、制度等因素。正是借助于这些中介，艺术作为时代精神生活的一个重要方面，受到经济基础的制约和影响，同时借助于这些中介，艺术又对经济基础施加影响。比如，人们发现，真正与一个时代的精神生活(包括艺术)直接相关的，往往是社会内部的冲突以及反映这种冲突的精神和情感状态，而不是经济结构和物质生产过程本身。
所以，在强调经济对艺术的制约和决定作用的同时，也要看到经济和艺术的兴衰是密切相关的，但不是机械因果的。
同时，艺术的发展并不总是与经济的发展同步。艺术的发展有时显得更快，有时更慢，有时甚至与经济的发展方向相反。这种现象正是马克思指出的物质生产的不平衡关系。经济繁荣，艺术必然繁荣，经济衰落，艺术必然衰落的观点是没有根据的。经济对艺术是重要的，然而，两者并不存在同构、同构或直接对应的关系。艺术兴衰的原因是多重的。除了经济因素，还与各种社会因素有关。仅以经济因素来看待艺术的发展，显然是不全面的。与现代社会相比，古希腊的经济无疑是极其原始的。但为什么古希腊艺术在某些方面超越了现代艺术，而在马克思看来，它仍然是一种“高”甚至比古希腊艺术已经达到的更原始、更古老的艺术。比如历史早期还在群居生活的一些部落，生产力极低，但舞蹈作为一种高级艺术已经出现，他们创造了一种高难度的优美舞蹈形式，让人类学家感到惊讶。在中国，建国初期的许多少数民族经济相当落后，有的还过着刀耕火种的原始生活，与先进的汉族地区相距甚远。
对此，早在1857年，马克思就写下了《政治经济学批判导言》，认为:“众所周知，它的某种繁荣时期决不是同社会的一般发展成正比的，因此也决不是同社会组织的物质基础的一般发展成正比的。”这种不平衡不仅表现在“艺术本身领域内不同艺术类型之间的关系”而且表现在“整个艺术领域与社会总体发展的关系。”古希腊创造了文化史上第一个艺术繁荣期。后来，尽管物质生产有所发展，古希腊艺术的代表形式神话和史诗却停滞不前。2008年底到2009年初的德国，物质生产落后，但却产生了歌德、席勒等一批艺术家和思想家。无数的现象告诉我们，虽然艺术的发展受到经济基础和物质生产发展的制约，但它的产生和发展是有各种原因的，并不是与社会和物质生活的一般发展成机械比例的，也就是说，艺术生产的发展与物质生产的发展之间存在着不平衡的关系。
研究艺术与经济的关系，要充分注意不同历史时期物质生产和艺术生产的特殊性，以及不同历史时期二者关系的特殊性。在古希腊，{的神话不仅是古希腊艺术的宝库，也是它的土壤。随着物质生产力和社会生活的发展，人们支配自然的能力和认识也在发生变化。那种“用想象力征服和支配自然力，并借助想象力”，“可视化自然力”的神话就消失了。当一种艺术形式所依赖的社会条件不复存在时，即使发展得再完美也很难发展。各种艺术形式兴衰的原因都可以据此找到。中国古往今来许多艺术品种的兴起、繁荣和衰落也充分证实了这一点。至于艺术所依赖的社会条件的基本构成，当然不仅仅是物质生产，还有政治、哲学、宗教社会心理结构等诸多因素。它们也受到经济基础的制约和影响，但也是经济与艺术之间的重要中介因素。
经济的繁荣和社会生活的稳定当然有利于艺术的发展，可以为艺术生产提供更强大的物质基础，为艺术创作和消费创造良好的环境。但是，从一般的角度来看，如果我们详细分析一下文化史的一些状况，就会发现事情往往不是这样的。在经济衰退甚至危机的时候，也能产生伟大的艺术作品，杜甫如此，李后主也是如此。此外，西方的米开朗基罗等人都生活在动荡的时代。在某些国家，某些艺术发展的高峰并不在经济和政治发展的高峰。这样看来，并不是说只有在经济衰退、社会混乱的时期才能产生伟大的作品，而是艺术发展的原因是复杂的，要从多重因素去分析研究。单纯强调“经济决定论”或者完全否定经济的作用，都不符合历史唯物主义。艺术的生产和制作不符合历史唯物主义。
同样，艺术对经济的一些影响，一般也需要经过上述中介因素才能发挥作用。艺术不能直接影响经济基础和物质生产的兴衰，更不能影响经济基础的变化。