这种行为第一次出现在使用染料的人类身上是什么时候？
中国植物染料简史根据考古资料，中国最早的染色行为出现在旧石器时代晚期。植物染料的染色在中国古代也被称为“草染”。在一些早期的史书中，有关于漂染的记载。比如“八月载功，玄载黄，我扮公子。”(《诗经·七月之风》)“三八淡青，五为坤，七八为燕。”(《李周》)全是对事件的描述。且《诗经》中“终采青，无盈，终采蓝，无盈”；“东门的蝉，像那边的蒽”特别指出用的染料是靛蓝和茜草。据《李周》记载，西周初年，国家设立了专门从事染色的管理机构，负责染料的采集、加工和漂染。秦朝有染织署，唐宋有染织院，明清有靛房。
夏朝的祖先可能已经开始使用蓝草进行染色。商周时期，主要使用的草染料有兰草、茜草、紫草、三叶草、皂斗。秦汉时期，染料植物的种植面积和品种不断扩大，出现了规模化经营。到了南北朝时期植物染料的配制已经相当完备，可以常年储存和使用。到明清时期，染料植物的种植、制备技术和印染技术达到顶峰；尤其是清代，植物染料不仅自给自足，还大量出口。
从历史上看，植物染料在丝绸生产技术中的应用已经达到了完美的水平。汉代中国丝织品上的颜色多达20种。东汉《说文解字》中列出的纺织品颜色名称有39种，其中大部分是丝绸。
我国部分地区仍在使用植物染料染色，并与扎染、蜡染等传统染色工艺相结合，成为一种特色鲜明的传统产品，其中靛蓝应用最为广泛。靛蓝生产技术已应用于江苏、浙江、云南、四川、贵州和广西的农村地区。除了靛蓝，中国不同地区，尤其是少数民族地区，还保留着用其他植物染料染色的技术，如苗族的亮布；云南白族用当地黑豆草染秋香色，水芫荽染茶黄。
你对植物染料了解多少？中国用作染料的植物种类很多，包括乔木、灌木、草本和藤本植物。它们的种类和产地不同，色素含量也不一致。
蓝色染料主要有蓼蓝(又名大青)、松蓝(又名达汗)、木蓝(又名国槐蓝)、马兰等。，色素主要集中在植物的叶片上；黄色植物染料包括栀子、槐花、姜黄、郁金、黄栌、狗尾草、银杏、菊花等。红色植物染料有茜草、红花、苏芳等。紫色植物染料有紫草、紫檀(枫杨)、野苋菜、向日葵等。
虽然染料植物的品种很多，但以10以上为主。这些植物含有大量色素，可以大量采集，价格实惠，耐储存。
蓝草是能制造靛蓝的草本植物的总称，是中国最早用于染织物的植物染料。蓝草主要产于河北安国、江苏南通、福建福安、浙江温州、四川云南贵州湖南等地。在中国古代，菘蓝和虎杖是最常用的制作板蓝根的原料。而印度则主要使用木蓝，所以木蓝也被称为“印度蓝”。
靛蓝染色是我国特有的传统工艺，因其染色牢度好、色泽鲜艳而受到人们的青睐。人们可以用靛蓝把月亮染成白色、天蓝色、天蓝色和艳蓝色。
栀子花是茜草科常绿灌木，叶对生，针状或倒卵形，表面有光泽，春夏开白花，很香。自秦汉以来广泛种植，其干燥成熟果实被广泛用于染黄。马王堆汉墓出土的一部分黄色丝绸和刺绣品，其中金黄色的绣花线和卡其色的丝织品经鉴定，都含有黄酮类物质，是栀子经直接染色或媒染制成的。全国各地都可以栽培，尤其是丘陵山区。中药以栀子的果实入药，性寒味苦，有清热泻火的功效。
茜草是茜草科多年生草本植物，是我国古代文献中最早的植物染料之一。它的根是红色和黄色的，它的茎是方形的，有倒生的刺，它的叶子是椭圆形的，通常有四轮。茜草多见于原野、山林和灌木丛中，分布于我国大部分地区。茜草的根可做红色染料，色泽淡黄，染色牢度好。
茜草染始于商周，秦汉以前是染红色织物的主要植物染料。马王堆一号汉墓出土的绛红色丝绸和长寿绣袍的底色都是用茜草染的。茜草的提取技术和染色技术在隋唐时期传到了日本。西汉张骞开通丝绸之路后，被称为“真红”的红花染料从西域传入中国，取代茜草成为主要的红色染料。此后，茜草虽然不再作为猩红的主要染料，但直到近代，仍被广泛用于其他红色调的染色和加工。
红花为菊科黍属植物，叶呈针状，边缘多刺，叶光滑。红花顶端的叶子逐渐变小，呈苞片状，围绕着顶生的花头。一般在夏季开花，都是橙红色的管状花。藏红花通常与红花混淆，但藏红花中的色素是西红花酸，而是西红花酸(一种线性多烯羧酸，黄色)。红花是最鲜艳的红色植物染料之一，所以用红花染成的红色被称为真红或猩红色。我国红花产区主要集中在新疆，其次是四川、云南、河南、河北、山东、浙江、江苏等省份。
中国以红花染始于西汉，博物说:“张骞植于西域，今魏亦植。”汉唐以后，红花成为染红色织物的主要植物染料，隋唐时期红花染色技术也从中国传入日本。南北朝时期的农业著作《齐·姚敏书》和明代的科学百科全书《天工吴凯》都详细记载了红花的染色过程。
紫草是紫草科多年生草本植物。全株刚毛粗，根粗，表面深紫色，横切面紫红色，叶无柄，叶针状或窄卵形，两面有粗毛。它在夏天开花，花是白色的。主要产于东北和河南。
紫根可以作为染料染成紫色。在8、9月份新疆紫草茎叶萎蔫时，挖出紫色根，用灰、明矾媒染，可染成紫色。紫草在中国的使用由来已久，从春秋战国时期就开始使用。《韩非子外储论》中已有记载:“齐桓公甚紫，一国皆紫。”现代医学证明，紫草还具有抗菌、抗炎、抗病毒作用。
当时植物染料所含的色素是在植物生物体内合成的，合成过程没有污染自然，植物的光合作用也具有净化自然的作用。因此，种植染料植物不会污染环境。除了自然色，植物染料染出的颜色也有独特的魅力:
许多染料植物具有草药和辟邪的双重功能。如蓝染草具有杀菌解毒、止血消肿的作用；染黄的艾草在民间是吉祥避邪的护身符；其他染料植物，如苏芳、红花、紫草和洋葱，也是民间常用的药材。这些既是草药又是染料的植物，可以使染料具有杀菌、防皮肤病、防蛇虫、提神等特殊功效。
目前，在许多国家，使用植物染料对天然纤维织物进行印染已经成为一种时尚。世界各国，特别是亚洲国家，也成立了专门的植物染料研究机构，对传统植物染料进行基础研究，开发利用新品种。目前，我国很多地方都重视植物染料和天然色素的开发利用，相信植物染料的推广应用会给我们的生活带来更多的健康和享受。