感受历史的鳄鱼

科学的东西有时候很奇怪:有的专家一辈子都找不到值得写的东西,而外行却总能大出风头,找到令人震惊的宝藏。

丹麦西兰岛的斯提文斯-克林特悬崖是一个地质奇迹。这里出露的岩石拥有世界上保存最完好的白垩纪-第三纪界线,完整记录了约6500万年前尤卡坦半岛海岸希克苏鲁伯陨石坠落造成的毁灭迹象。

陨石撞击形成的巨大火山灰云在绵延14.5 km的悬崖上留下了厚度均匀的灰色粘土线,标志着白垩纪的结束。

这个悬崖保存了很多化石,记录了陨石撞击前动植物的生活形态,以及之后自然环境的恢复。由于埋藏浅,地层不断侵蚀,大部分化石嵌在岩石表面,吸引了大量化石猎人前来“寻宝”。这个无主宝库让很多有心人收获颇丰。

业余地质学家彼得·本尼克是一个有爱心的人。多年来,他在这里不断发现大量重要的化石。最新的发现是6600万年前的两颗鳄鱼牙齿和两块骨头甲板。这些骨甲板,也叫骨皮,是史前鳄鱼皮肤下的一层骨头,上面覆盖着许多有棱角的物质,覆盖着它们的背部和侧面,仿佛穿着盔甲。

通过对甲板和牙齿的鉴定,属于胸龙属的一种鳄鱼,是白垩纪末至第三纪初最常见的海洋鳄鱼。有人说胸鳄有八米长,但一般来说都在4.4米以上,头骨有55厘米长。

下颚细长,牙齿锋利弯曲的鳄鱼,在捕鱼时杀伤力超强,效率高。它们的化石是在远离白垩纪海岸线的海洋底部发现的,表明它们曾经完全生活在水中,不依赖陆地繁衍生息。

此前,人们只在史蒂文斯-克林特悬崖的灰色粘土线以下发现了胸龙属鳄鱼的牙齿化石,而这次却是在灰色粘土线以上发现的,也就是说,这次发现的两颗牙齿和两块骨甲板化石可以证明胸龙鳄鱼在陨石撞击中幸存下来,并没有像大多数恐龙一样灭绝。这些化石填补了历史空白。

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