请教一些专家关于欧洲文艺复兴的黑历史。

文艺复兴始于14世纪的意大利，大致指欧洲从中世纪到近代所经历的400年时间。文艺复兴这个词的意思是重生或复活。它是一个模糊的概念，没有明确的开始或结束日期，但它通常可以包括欧洲从野蛮的黑暗时代向各个领域有新发展的时代的演变，并且这些领域的成就是伟大的古代文明所不能及的。

中世纪的许多成就促成了这个象征重生的时代。其中之一就是恢复学习兴趣。牛津大学第一学院成立于1264。到1400，欧洲的大学已经超过50所。最初由阿拉伯人保存的古代文献被翻译成拉丁文，通过拉丁文培养了教育和辩论的气氛。欧洲人在圣地、西西里和西班牙与阿拉伯人有过接触，并通过这种方式重新发现了许多宝藏。古希腊数学家欧几里得的著作就是一个例子，一直到19世纪都是欧洲人的标准数学教科书。阿拉伯人还传播了新的数字系统，小数点的概念和零的概念，这些都是在印度发展起来的。大约到1450年，随着印刷术的发明，知识的传播速度加快了。

第二个重要贡献是生活水平的提高，尤其是在意大利的大型商业城市。十字军打开了欧洲人的眼界，让他们看到了东方的财富，尤其是丝绸、香料和棉花。来自威尼斯、热那亚、佛罗伦萨和其他城市的商人正在争夺欧洲和东地中海之间的贸易。在从商业活动中积累了剩余财富后，这些商人开始用艺术美化他们的家乡和城市。雕塑、绘画、建筑、音乐、诗歌和文学找到了新的方式来表现有趣的主题，这些主题超越了自中世纪以来一直占主导地位的宗教主题。它们一般描绘日常生活、骑士故事和冒险情节，因此欧洲文化变得更加人性化，宗教元素减少。

技术的发展也在更新，更有效的商品和服务出现了。制造业、农业和贸易都得到了改善，大大超过了古代的成就。对利润的渴望鼓励创新和探索。随着没落贵族的消失，中产阶级商人和手工业者开始争取与其经济实力相当的政治权力。

到公元1500年，欧洲国家在许多重要技术上领先世界。欧洲人通过探索世界，寻找贸易路线，新教的宗教改革以及欧洲本身不断的政治竞争，释放了他们的活力，这也使得这一地区几个世纪以来占据着举足轻重的地位。