中国最早的象棋是什么时候发明的？

中国春秋战国乃至秦汉时期，国家战乱频仍，象棋就是在这种背景下产生的。军事战争和体育竞赛有许多明显的相似之处。比如最终目的是赢，对抗过程是通过技战术表现出来的。既有战略主题，也有战术手段。象棋作为一种模拟古代战争的智力游戏，是在近在咫尺的棋盘上进行的一场对弈游戏。

棋盘上的车、马、枪、兵是古代车、马、枪(或弹弓)、兵的象征。象棋与其他运动相比，与古代军事有着最直接的内在联系，其战略思想和战术特点都受到古代军事思想的影响。随着时代的变迁，象棋在日趋完善的同时，也离不开军事战争的目的和兵法。有许多巧妙的战术思想和组合的象棋游戏是熟悉的孙子兵法。

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中国象棋具有明显的中国风格，符合中国的历史特点、特色和经验文化。三国时期象棋的形制不断变化，与印度有交流关系。到南北朝北周，武帝(公元561~578年在位)作《项经》，王宝写《项序》，写《项经赋》，标志着棋形的第二次重大改革完成。象戏的第一次记载出现在二十四史。

隋唐时期，象棋活动稳步发展。中唐时期，湘西向现有棋靠拢。清代是中国象棋发展的鼎盛时期，有很多著名的棋手和比分。与之相关的棋类作品有《梅花春》、《桃园机略》、《断心断臂》、《竹片》、《棋种》等。其中，王在岳撰写的《梅花谱》是中国象棋史上划时代的棋谱。它以丰富的事例和微妙的变化著称，创造了三百多年来“马枪争霸”的历史篇章。