元朝的贡献

过去有些历史学家出于义愤，把元朝描述为一无是处，“野蛮”、“残暴”、“社会停滞”。新中国成立后，特别是改革开放以来，我国加强了民族史研究，提出在历史研究中要贯彻民族平等的精神。随着研究的深入，对元代的评价发生了很大的变化。可以认为这个朝代的历史是复杂的，有黑暗的一面，也有光明的一面。元朝给中国历史带来了许多新的因素，做出了自己独特的贡献。主要有以下几个方面:

(一)出现了前所未有的大统一局面。

唐朝灭亡后的几百年间，中国大地四分五裂，宋立傲和晋松先后被分为南北。西北和西南有西夏、回纥、西辽、大理等地方政府，吐蕃地区各种势力相互争夺。元朝实现了国家统一，结束了数百年的分裂。其疆域之广，在中国以前的历史上是空前的。行省制为明清所用，一直沿用至今。

(二)国家结构新格局的形成

元代中国的民族结构发生了巨大的变化。显示在:

一是一些历史上有影响的古老民族逐渐消失，比如党项、契丹。他们都融入了其他民族。

第二，一个新的国家出现了。主要有蒙古族和回族。此外，在西北的甘肃和青海地区形成了一些新的民族，包括东乡族、土族、撒拉族、保安族和裕固族。到了元代，可以说我们今天的国家结构格局基本形成了。

第三，边疆很多民族向内迁，很多地方出现了民族杂居的现象，导致各民族相互融合，你中有我，我中有你。元代民族结构新格局的形成对当今中国民族分布格局产生了重大影响。在很多地方(河南、湖南、云南等。)，元代蒙古人或色目人后裔都有发现。

(三)中外交流的繁荣开辟了东西方交流的新阶段。

第一，直接接触欧洲。蒙古的西征导致了双方的直接交流。凯尔·波洛是最具代表性的人物。此外，许多传教士去过中国。

其次，海上交通的繁荣与东南亚、印度次大陆、西南亚和东北非有关。14世纪，王大元两次出海，他的《列岛略》记述了他所到海外各国的情况。

第三，世界地图的出现。有一张15世纪初的世界地图，新疆历代国家地图。这张地图上画的是好望角，在南非展出时引起了轰动。因为以前大家都认为好望角是15世纪后期欧洲人发现的。但没想到，15世纪初，好望角就已经出现在中国地图上了。

(四)大都城的建设

忽必烈登基为可汗后，在燕京城东北建新都。历时10年，至元十三年(1276)基本完成。大都城气势恢宏，在当时的世界上首屈一指。

北京作为统一的多民族国家的首都，是从元朝开始的。改革开放以来，北京发生了很大的变化，但北京二环以内的基本格局与元代相比变化不大。