很多外国人都说中国的筷子不是简单的发明，但是为什么在中国的历史上找不到筷子的起源呢？
姜子牙和筷子
这个传说在四川等地流传，说姜子牙很穷，因为他只会用直钩钓鱼，别的什么都不会。他老婆实在受不了跟他过苦日子，就想杀了他，跟别人结婚。
这一天，姜子牙钓鱼后空手而归。他的妻子说:“你饿吗？我已经把肉给你煮好了，快吃吧！”姜子牙实在饿了，就伸手去拿肉。突然一只鸟从窗户飞出来啄他。他痛苦地呻吟着，没有吃到肉，就急忙去抓鸟。当他第二次去拿肉时，鸟又啄了他的手背。姜子牙起了疑心。为什么这只鸟啄了我两次？我不能吃这肉吗？为了试鸟，他第三次去抓肉，然后鸟又来啄他。姜子牙知道这是神鸟，就假装赶鸟，一直追到门外，直到一个无人居住的山坡上。小鸟栖息在一根丝竹上，低声唱道:“姜子牙姜子牙，别用手吃肉，肉在我脚下……”姜子牙听了小鸟的建议，忙采了两根细细的竹子，回到了家。这时妻子又催他吃肉，姜子牙就往碗里夹了两根丝竹，把肉放了进去。突然，他看到丝竹中冒出浓烟。姜子牙假装不知道中毒的事，对妻子说:“肉怎么会冒烟呢？有毒吗？”姜子牙说着，拿起肉往妻子嘴里送。我妻子吓得脸色发白，急忙跑出门去。
姜子牙知道这根竹子是神鸟送的礼物，任何毒物都能检测出来。从那以后，他每顿都用两根竹签吃饭。消息传出后，他老婆不但不敢再下毒，邻居们也学会了用竹枝吃饭。后来越来越多的人效仿，用筷子吃饭的习俗代代相传。
这个传说显然是崇拜姜子牙的产物，也与历史记载不符。象牙筷子出现在殷时代，姜子牙和殷是同时代的人。现在纣王已经使用象牙筷子，姜子牙的丝绸和竹子筷子还远远没有发明出来。但有一点是真的，那就是竹子在商代南方被用作筷子。
妲一直在用筷子:
这个传说流传于江苏一带。据说商周喜怒无常。吃的时候不是鱼不新鲜，就是鸡汤太烫了，有时候还说菜太凉了不能吃。结果很多厨师都成了他剑下的幽灵。最宠爱的公主妲己已经知道他难伺候，所以每次设宴，她都要提前品尝，以免让纣王再生气。有一次，妲己尝了尝，觉得有些碗好吃的太烫了，但来不及换，因为纣王已经上桌了。为了赢得纣王的好感，妲己急中生智。他迅速摘下头上的长发夹，捡起来。他吹了一遍又一遍，然后当食物冷却后，把它送到纣王的嘴里。纣王是一个放荡无耻的人。他觉得喂妲己是一件乐事，所以每天都要做。妲己请工匠专门为她做了两个簪盘，这就是玉筷的雏形。后来这种挑菜方式流传到民间，筷子就产生了。
这个传说不像第一个传说那样充满神话色彩，更贴近生活，有一定的现实意义，但仍然充满传奇色彩，不符合史实。考古学家在安阳侯家庄1005号商代墓中出土的钢筷，比殷末纣王时代还要早。显然，筷子既不是纣王发明的，也不是妲己创造的，而应该是更早的产品。
大禹和筷子:
这个传说已经在东北流传开来。讲的是尧舜时代，洪水泛滥，舜命禹治水。大禹受命后，立誓要为百姓清水灾，于是三次翻遍家门，都没有进去。他日夜与凶猛的水浪搏斗，别说休息，就连吃饭睡觉，他都不忍耽误一分钟。
有一次，大禹乘船来到一个岛上。他太饿了，以至于他架起了一个陶罐来煮肉。肉用水煮后，因为烫，不能用手吃。大禹不想浪费时间等肉锅凉下来。他想在洪峰到来之前节约用水，就砍了两根树枝，把肉从热汤里拿出来吃了。从那以后，大禹为了节省时间，总是用树枝和细竹竿从沸腾的火锅里捞取食物。这将节省时间来制服洪水。久而久之，大禹熟练地学会了用细棍夹取食物的本领。他手下的人见他这样吃，不辣不腻，就纷纷效仿，渐渐形成了筷子的雏形。
虽然“传说”主要是通过一些史料来表达人们对历史事件的认识、看法和感受，而不是严格地再现历史事件本身，但大禹在治水中偶然产生了最初使用筷子的过程，使今天的人们确信这是真实的情况。相比姜子牙和妲己做筷子的传说，更加朴实真实，也符合事物的发展规律。
推动筷子诞生最重要的契机应该是熟食是热的。在古代，因为没有金属器皿，又因为动物的骨头很短，极其脆，很难加工，所以祖先们就挑细竹子和树枝来抓熟食。在荒野环境中，人类生活在茂密的森林和草洞里，最方便的材料是树木和竹枝。正因为如此，棍和细竹在烤东西的时候被祖先拨弄，在烫食物的时候渴望得到夹子。煮小米时，筷子的雏形逐渐出现。这是人类在特殊环境下的必然发展规律。从现在筷子的形状来看，也具有原始竹棍的特征。即使经过4000多年的发展，它的原创性也无法改变。
当然，任何传说总要经过各个时代的人的加工，比如选择、剪裁、虚构、夸张、渲染甚至幻想，大禹创造筷子。是千百年来人们逐渐摸索出来的制作筷子的工艺，重点是大禹这个典型人物。其实筷子的诞生应该是祖先们的集体智慧，而不是一个人的功劳。然而，筷子可能起源于王禹时代。经过数百年甚至数千年的探索和普及，在商代成为与匕首配套使用的餐具。