为什么存在了几千年，折磨了几亿人的天花病毒在上个世纪突然消失了？
然而，这并不容易。通常情况下，一个病毒被彻底清除需要很长时间。比如曾经让人闻之色变的天花，存在了几千年，折磨了几亿人。直到1980才消灭了天花。
说起天花，在古代，真的是闻之色变。这是一种传染性很强的病毒。像新冠肺炎一样，它可以通过呼吸道和飞沫传播。人一旦感染天花，会有7~17天的潜伏期。没有发病时，人暂时没有太大感觉，但发病后，就会出现高烧、头痛、心跳加快等症状。第三天，他们身上会出现天花疹，看起来很吓人。
很多人因为抵抗力不够强而死亡，即使抵抗力强的人，在发病过程中也会非常痛苦。它们会在皮疹逐渐化脓结痂后逐渐好转，通常从发病到痊愈需要两周左右的时间。而且，皮疹出现的时候，身体会特别痒。如果患者受不了痒就去挠，可能会挠出疹子，留下疤痕，影响外在形象。可以说，天花的痛苦不亚于新冠肺炎。
事实上，天花最初并没有出现在人类身上，而是在牲畜身上传播，而对于牲畜来说，它只是一种无害的病毒。然而，经过长时间的进化，该病毒成为一种烈性传染病，并从家畜传播到人类，然后在人类中广泛传播。而且，天花的存在由来已久。早在公元前1156年，古埃及就有该病的征兆。到15年底，欧洲人故意把病毒传播给生活在美洲大陆的印第安人。结果只用了一百年，3000万印度人只剩下15。
在我国历史的很长一段时间里，天花病毒深受困扰。比如清朝初年，中国爆发了大规模的天花病毒，死了无数人。据说顺治皇帝当时没能逃过这一场天花，最终死在了这里。康熙皇帝叶璇避免了这场灾难，因为他在早期患有天花，并幸存下来。后来，因为叶璇不会再感染天花，清朝的统治者就封他为皇帝，然后让他生。
在古代，天花是不治之症。一旦你得了这种病，你就得听天由命。于是在18世纪，欧洲有上亿人死于天花病毒，我国历史上死于天花病毒的人也不在少数。因此，各国医生一直在努力研究治疗天花的药物，但毫无进展。直到20世纪70年代(18)，一位英国医生发现了“牛痘”，从而导致了一种消灭天花的药物的研制。
医生的名字是爱德华·詹纳。他出生于1749。在他13岁的时候，英格兰爆发了大规模的天花病毒，爱德华的家乡也受到了天花的肆虐，无数人因此丧命，包括他的朋友和邻居。于是爱德华暗暗发誓，他一定要研制出一种治疗天花的药物。从此，他刻苦学习，顺利考入医学院，正式走上学医之路。
爱德华从医学院毕业后就一直从事天花病毒的研究。经过多年的研究，他发现人类感染“牛痘”后，再也不会感染天花。为了确定“牛痘”是否有效，爱德华还做了一个实验。他从一个有牛痘的人身上取了样本，注射到一个健康的男孩体内。就这样，男孩已经感染了牛痘。然后他给这个男孩注射了天花疫苗。结果，男孩仍然健康，没有患天花。
后来，爱德华向公众公布了他的研究成果。起初，人们不相信他真的治愈了天花，但随着越来越多的成功案例，人们终于相信了他的方法，各国开始使用这种疫苗接种方法，并取得了巨大的成功。就这样，折磨了人类几千年的天花病毒被彻底消灭了。