老话说，不斩使者。

春秋时期诸侯派出的外交使节不可侵犯。

公元前596年，楚国派屈伸去齐国，楚庄王特别叮嘱他不要经过宋国。当时在宋朝执政的华远听说了这件事，认为这是对宋朝的极大侮辱，于是设下埋伏，要杀死楚国使者。为此，“挺身而出”，派兵包围了汴梁九个月。

宋国派使者到晋国救急。晋国去年刚被楚军打败，不敢冒险和楚国全面冲突。他只是派杨颉作为使者，劝说宋国坚守阵地，不要投降。杨颉被郑国逮捕，交给楚国。

亲自接受杨的意见，试图收买他，让他向做宣传，说晋军不再救援，断绝的希望，不同意。

在楚庄王几次威逼利诱之后，杨颉同意下来。然而，当杨颉来到了望城的车上时，他大声喊道，晋国的援军将在几天内到达，并要求宋国无论如何要坚持下去。

楚庄王大怒，杨颉说:“我答应你的条件只是实现我的使命。现在我的使命已经实现，请立刻处死我吧。”

楚庄王无话可说，就把他放回了晋国。经过长时间的围困没有成功，楚庄王打算撤退，但屈伸的父亲在车前停下来说:“我的儿子冒着生命危险完成国王的使命。国王会食言吗？”

楚庄王无言以对。屈伸的父亲建议在宋国建造房屋和耕种土地，说宋国如果想长期占领宋国，就必须屈服。宋见楚军拒不退兵，便派华远为使者去谈判。

华远半夜潜入楚军大营，劫持了楚军统帅子凡。他说:“我的君主让我作为特使谈判。现在的城池确实是‘易食析骨’，但如果城下缔结同盟，他愿意牺牲整个国家。你军退三十里，我国只听。”孩子在床上，答应做到。

第二天，有人报告楚庄王，楚军真的撤退了30英里，并与宋国停战。双方保证互不欺骗，华远作为这个和约的人质住在楚国。

后人将这种交战规则称为“两国不伐而战。”

历史上最著名的故事是战时两国使节礼遇。450年，刘崧和北魏发生了一场战争。刘崧发动北伐，先赢后输，战略要地彭城被包围。刘龚毅，江夏王，率领军队保卫彭城(今徐州)。北魏皇帝吴泰想一举渡过长江，派李晓波作为特使到彭城投降。刘派为代表与李小波谈判。两人都是当时的“名人”，代表各自的君主赠送礼物。虽然身处极其残酷的战争环境，但他们在谈判中依然温文尔雅，彬彬有礼。这次谈判本身并没有实质性的结果，但双方的礼仪和言辞却一直被后人誉为战场佳话。